Les nids de guêpes à proximité des peintures ont permis aux scientifiques de réaliser une percée majeure sur l'art rupestre de Kimberley. Crédit :Damien Finch
Les nids de guêpes de boue ont aidé à établir une date pour l'un des anciens styles d'art rupestre aborigène dans le Kimberley.
Les scientifiques de l'Université de Melbourne et de l'ANSTO ont estimé la période artistique de Gwion Gwion à environ 12 ans, 000 ans.
"C'est la première fois que nous pouvons affirmer avec confiance que les peintures de style Gwion ont été créées vers 12 ans, il y a 000 ans, " a déclaré Damien Finch, étudiant au doctorat, de l'École des sciences de la Terre de l'Université de Melbourne. "Personne n'a été en mesure de présenter les preuves scientifiques pour le dire auparavant."
Une date de nid de guêpes a suggéré qu'une peinture de Gwion avait plus de 16 ans, 000 ans, mais le modèle des 23 autres dates est cohérent avec la période Gwion Gwion étant 12, 000 ans.
Les peintures rupestres, plus de deux fois plus vieux que les pyramides de Gizeh, représentent des figures humaines gracieuses avec un large éventail de décorations, y compris des coiffes, brassards, et des bracelets de cheville. Certaines des peintures sont aussi petites que 15 cm, d'autres font plus de deux mètres de haut.
Les détails de la percée sont détaillés dans l'article 12, Art rupestre aborigène millénaire de la région de Kimberley, Australie occidentale, maintenant publié dans Avancées scientifiques .
Plus de 100 nids de guêpes de boue collectés sur les sites de Kimberley, avec l'autorisation des Propriétaires Traditionnels, ont été cruciaux pour identifier l'âge de l'art rupestre unique.
Deux figures humaines classiques de Gwion avec des coiffes et des décorations pour les bras et la taille. Crédit :Mark Jones
"Un tableau sous un nid de guêpes doit être plus vieux que le nid, et une peinture au sommet d'un nid doit être plus jeune que le nid, " M. Finch a dit. " Si vous datez assez de nids, vous construisez un modèle et pouvez affiner une tranche d'âge pour les peintures dans un style particulier."
Le manque de matière organique dans le pigment utilisé pour créer l'art avait auparavant exclu la datation au radiocarbone. Mais les scientifiques de l'Université de Melbourne et de l'ANSTO ont pu utiliser des dates sur 24 nids de guêpes de boue sous et au-dessus de l'art pour déterminer les contraintes d'âge maximales et minimales pour les peintures de style Gwion.
Le projet a été initié par le professeur Andy Gleadow et le professeur Janet Hergt, de l'École des sciences de la Terre, et a commencé en 2014 avec un financement de l'Australian Research Council et de la Kimberley Foundation. C'est la première fois en 20 ans que des scientifiques parviennent à dater une série de ces œuvres d'art anciennes.
Ado français, d'une des familles de Propriétaires Traditionnels locaux, devant une paire de figures d'art rupestre de Gwion. Crédit :Mark Jones
« Le Kimberley contient certains des enregistrements les plus spectaculaires au monde sur le plan visuel et géographiquement étendus sur l'art rupestre autochtone, estimé à des dizaines de milliers de sites, dont seule une petite fraction a été étudiée de manière intensive, " dit le professeur Gleadow.
Le professeur Hergt a déclaré qu'il était important de pouvoir estimer l'âge de l'art de Gwion, car il peut désormais être placé dans le contexte de ce qui se passait dans l'environnement et de ce que nous savons des fouilles sur d'autres activités humaines en même temps.
