Alors que les pays du monde entier s'efforcent d'atténuer le réchauffement climatique en limitant les émissions de dioxyde de carbone, une source improbable pourrait rendre les objectifs climatiques plus difficiles à atteindre sans des réductions encore plus importantes de la production de gaz à effet de serre :la réduction de la pollution atmosphérique.

De nouvelles expériences de modélisation de l'Université de Kyushu au Japon sur les effets à long terme de la réduction des polluants connus sous le nom d'aérosols sulfatés prédisent de nouvelles augmentations de la température de l'air en surface aux niveaux actuels et accrus de dioxyde de carbone en raison de la perte d'un effet de refroidissement global causé par la lumière. particules de diffusion.

"La pollution de l'air cause environ sept millions de décès prématurés par an dans le monde, l'action est donc essentielle, notamment dans les pays émergents et en développement, qui ont tendance à être les plus touchés, " dit Toshihiko Takemura, professeur à l'Institut de recherche en mécanique appliquée de l'Université de Kyushu et auteur de l'étude.

"Toutefois, les réductions des polluants atmosphériques doivent aller de pair avec des réductions des gaz à effet de serre pour éviter d'accélérer le réchauffement climatique."

Analyser comment les aérosols sulfatés - de petites particules de composés soufrés souvent produits en brûlant des combustibles fossiles ou de la biomasse - influencent le climat, Takemura a utilisé une combinaison de modèles connus sous le nom de MIROC-SPRINTARS.

MIROC est un modèle de circulation générale prenant en compte de nombreux aspects clés de l'atmosphère et des océans ainsi que leurs interactions, tandis que SPRINTARS, qui est largement utilisé par les médias pour les prévisions de pollution de l'air, est capable de prédire le mélange des aérosols dans l'atmosphère.

La combinaison des deux modèles permet d'inclure dans la projection climatique des effets tels que la diffusion et l'absorption de la lumière par les aérosols et l'interaction des aérosols avec les nuages.

En regardant les changements immédiats dans l'atmosphère en cas d'émission réduite de SO 2 —un précurseur d'aérosols sulfatés — provenant de sources de carburant, Takemura a découvert que des changements tels que la diffusion de la lumière et la formation de nuages ​​par les aérosols de sulfate conduisent à une plus grande quantité d'énergie entrant dans l'atmosphère, bien que l'augmentation soit similaire, que la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère soit la même que les niveaux actuels ou qu'elle ait doublé.

Cependant, l'examen des changements du climat et des températures de surface sur des échelles de temps plus longues a montré que non seulement la température de l'air à la surface augmente avec une réduction des aérosols sulfatés, mais que cette augmentation est encore plus importante lorsque les niveaux de dioxyde de carbone doublent.

"Bien que la réponse rapide soit similaire pour les deux situations, des changements à long terme causés par des facteurs à réponse plus lente liés aux interactions avec les océans et aux changements ultérieurs, comme dans les nuages ​​et les précipitations, conduit finalement à une augmentation plus importante de la température, " explique Takemura.

"Ainsi, le réchauffement climatique s'accélérera à moins que les augmentations des concentrations de gaz à effet de serre ne soient supprimées, car les mesures de contrôle de la pollution atmosphérique diminuent les concentrations d'aérosols sulfatés, soulignant encore l'urgence de réduire le dioxyde de carbone dans l'atmosphère, " conclut-il.