La musique est une expression intrinsèque de la diversité culturelle et un élément fondamental de l'identité, symbolisme rituel, et les interactions sociales quotidiennes. L'étude de la culture matérielle, et instruments de musique en particulier, représente un outil pertinent et innovant pour caractériser les sociétés et reconstruire leurs trajectoires historiques et leurs relations dans le temps et l'espace.

L'Amérique du Sud abrite une riche diversité de cultures et de langues, qui sont façonnés par différents scénarios démographiques et adaptés à une variété d'écologies et de paysages. Dans cette étude, un projet commun avec l'Université de Zurich et l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, les chercheurs ont analysé la diversité musicale sur l'ensemble du continent sud-américain avec une revue systématique des différents instruments trouvés dans les archives archéologiques et ethnographiques, en mettant l'accent sur les connaissances autochtones et l'histoire précoloniale.

Diversité exceptionnelle des archives archéologiques

Les auteurs ont commencé par passer en revue l'une des classifications les plus populaires de l'organologie globale (l'étude des instruments de musique) :le système de von Hornbostel et Sachs, assemblé au début du 20e siècle. La classification se décompose en quatre grandes classes d'instruments :les idiophones (vibration de l'instrument lui-même, par exemple, un hochet), membranophones (vibration d'une membrane, par exemple., un tambour), cordophones (vibration des cordes, par exemple., une guitare), et aérophones (vibration du vent, par exemple., une flûte).

Gabriel Aguirre-Fernández, paléontologue de l'Université de Zurich et premier auteur de l'étude, a commencé son voyage dans la diversité musicale d'un point de vue macro-évolutif, intéressé par les formes et les fonctions. Avec Ph.D. l'étudiante Anna Graff de l'Université de Zurich et une équipe d'ethnomusicologues et d'archéologues sud-américains, ils ont élargi et affiné cette classification, incorporant 40 ans de travail documenté par l'ethnomusicologue et co-auteur José Pérez de Arce de l'Université du Chili.

"L'une des conclusions de notre revue systématique est le rôle prépondérant des aérophones pour l'Amérique du Sud par rapport aux autres continents, en particulier dans les archives archéologiques, " dit Aguirre-Fernández. " Même en considérant que tous les matériaux utilisés pour fabriquer des instruments n'ont pas les mêmes chances d'être préservés - les matériaux organiques tels que les plantes et les os ne se conservent pas aussi bien que les matériaux inorganiques comme la pierre et l'argile - plus d'un tiers des les aérophones en Amérique du Sud ont été trouvés exclusivement lors de fouilles archéologiques, sans aucune trace d'utilisation dans les archives ethnographiques les plus récentes. Cela suggère que de nombreux types d'instruments ont disparu, et ne font plus partie du répertoire musical des populations autochtones. L'influence des colonisateurs européens, qui a massivement bouleversé le répertoire culturel local, joue probablement un rôle dans ces événements d'extinction, " ajoute Graff.

Liens culturels et linguistiques

Du point de vue de l'évolution culturelle, le partage d'instruments peut témoigner d'un parcours historique partagé. La transmission des savoirs est influencée par deux modalités :la transmission verticale, avec des informations qui passent au sein d'un groupe d'une génération à l'autre, et transmission horizontale, avec des informations passant par le contact avec des pairs ou d'autres groupes.

Chiara Barbieri, un généticien travaillant à l'Université de Zurich et affilié à l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine à Iéna, travaille sur l'histoire démographique et linguistique de l'Amérique du Sud. "Nous avons trouvé des groupes qui parlent des langues apparentées et partagent le même ensemble d'instruments, et cela peut décrire des connexions particulièrement significatives, avec une transmission verticale stable des caractéristiques et des matériaux culturels, " dit Barbieri, qui a co-dirigé l'étude. « Nous avons également récupéré des liaisons est-ouest à travers le bassin amazonien, avec des groupes partageant des ensembles d'instruments identiques ou similaires à de longues distances géographiques. Ces découvertes, contextualisé avec l'historique, archéologique, preuves linguistiques et génétiques, ont un fort potentiel pour éclairer les chapitres passés de l'histoire de l'Amérique du Sud."

« Les flûtes de Pan sont particulièrement intéressantes, " ajoute Aguirre-Fernández. "Nous nous sommes concentrés sur eux dans une étude de cas en raison de leur grande diversité de formes et de leur présence répandue sur le continent. En analysant les caractéristiques de la flûte de Pan dans différentes sociétés, nous avons retrouvé des relations qui reflètent les aires d'influence régionales et culturelles, correspondant au nord des Andes, les Andes du sud, et un noyau amazonien."

Catalogues numériques de la culture matérielle

Marcelo Sánchez-Villagra, paleontologist from the University of Zurich who coordinated the study, highlights the importance of cataloging human artifacts into such systematic collections. By traveling to museums and discussing his findings with musicologists and anthropologists, he is convinced that this work is as relevant as existing research on other artifacts, like ceramic styles, which are more commonly studied at broad geographic scales.

"We hope to continue our study with more fine-grained mapping of musical instruments and discussing the relevance of their features for performance and music production. With an even more robust dataset it will be possible to test questions of cultural evolution and apply advanced models to the data, " concludes Sánchez-Villagra.