Une étude cartographique lidar utilisant une technologie de cartographie aérienne de pointe montre que les anciens habitants de Teotihuacan ont déplacé des quantités étonnantes de sol et de substrat rocheux pour la construction et ont remodelé le paysage d'une manière qui continue d'influencer les contours des activités modernes dans cette partie du Mexique. L'ouvrage est publié dans la revue en libre accès, PLOS Un .

L'article montre également comment les ingénieurs de Teotihuacan ont détourné deux rivières pour les aligner avec des points d'importance astronomique, identifié des centaines de caractéristiques architecturales jusque-là inconnues, et documenté plus de 200 éléments archéologiques qui ont été détruits par l'exploitation minière et l'urbanisation depuis les années 1960.

"Nous ne vivons pas dans le passé, mais nous vivons avec l'héritage des actions passées. Dans une ville monumentale comme Teotihuacan, les conséquences de ces actions sont encore fraîches sur le paysage, " a déclaré le premier auteur Nawa Sugiyama, professeur d'anthropologie à l'UC Riverside.

Teotihuacan, à environ 25 miles au nord-est de la ville moderne de Mexico, était la plus grande ville des Amériques et l'une des plus grandes du monde antique. Il existait à partir d'environ 100 BCE-550 CE - environ 1, 000-2, il y a 000 ans— et couvrait 8 miles carrés. À sa hauteur, il se composait de nombreuses pyramides, places, et des quartiers résidentiels et commerciaux bien conçus abritant une centaine d'habitants, 000. Certaines des pyramides et d'autres structures sont visibles au-dessus du sol aujourd'hui, mais la plupart des vestiges de la ville reposent sous les champs modernes, immeubles, et d'autres domaines d'activité.

Pour cartographier les parties souterraines de Teotihuacan, Nawa Sugiyama et les co-auteurs Saburo Sugiyama de l'Arizona State University; Tanya Catignani à l'Université George Mason; Adrian S. Z. Chase à l'Université Claremont; et Juan C. Fernandez-Diaz de l'Université de Houston ont utilisé le lidar, une technologie de cartographie qui mesure le temps nécessaire à la lumière d'un laser pour rebondir sur un objet. Les archéologues utilisent souvent le lidar pour découvrir des entités enfouies couvertes de forêts denses ou de champs ouverts, mais déploient rarement la technologie là où les vestiges archéologiques se trouvent sous les zones urbaines.

"Le lidar est souvent perçu comme un outil révolutionnaire pour trouver des éléments anciens cachés à la vue, mais nous avons trouvé la carte lidar extrêmement désordonnée et difficile à interpréter. Bon nombre des caractéristiques que nous avons identifiées étaient modernes avec des racines anciennes. Mais ensuite, nous avons réalisé qu'il y avait une histoire bien plus intéressante derrière cette tendance, ", a déclaré Nawa Sugiyama.

Parce que l'ampleur de la construction à Teotihuacan a suggéré une modification massive du paysage antique, Le groupe de Sugiyama pensait que le lidar pourrait aider à élucider la relation entre la disposition de Teotihuacan et les activités modernes qui la recouvrent. Les chercheurs ont confirmé les résultats du lidar avec des relevés à pied et des comparaisons avec les efforts de cartographie précédents.

Ils découvrirent que les bâtisseurs de Teotihuacan avaient nivelé le sol jusqu'au substrat rocheux et, dans certains cas, extrait le substrat rocheux lui-même pour l'utiliser comme matériau de construction et de remplissage. Dans une seule partie de la ville, appelé le complexe de la place des colonnes, les auteurs ont calculé qu'environ 372, 056 mètres carrés de terrain artificiel accumulés au cours d'environ 300 ans de construction ont été extraits ailleurs dans la vallée de Teotihuacan. Dans trois des principaux complexes pyramidaux, les auteurs estiment que 2, 423, 411 mètres carrés de roche, saleté, et l'adobe avait été utilisé.

Cette profonde refonte du paysage affecte l'agencement des constructions et des activités modernes. Les auteurs ont découvert que 65% des zones urbaines contenaient des propriétés ou des caractéristiques modernes alignées orthogonalement à moins de 3 degrés de 15 degrés à l'est du nord astronomique, le même alignement que Teotihuacan. Des clôtures rocheuses ont été construites le long des zones que le lidar et l'excavation ont révélé avoir d'anciens murs souterrains qui rendaient le labour moderne difficile.

Les ingénieurs de Teotihuacan ont également détourné le Rio San Juan et la rivière San Lorenzo, qui traversent la ville. Rio San Juan suit l'orientation de Teotihuacan sur 3 km en traversant le centre-ville tandis que la rivière San Lorenzo a une orientation très distincte, 8 degrés au sud de l'est astronomique sur 4,9 km. Des recherches antérieures les ont interprétés comme des canaux majeurs de signification symbolique et calendaire.

La carte lidar a également montré que d'autres sections de canaux et de rivières, beaucoup sont encore activement utilisés aujourd'hui, ont été altérés en divers points de son parcours, coïncidant fréquemment avec les directionnalités de Teotihuacan. Un total de 16,9 km des systèmes hydrologiques visibles sur le terrain moderne ont pour origine le paysage de Teotihuacan de l'Antiquité classique.

Sur la carte lidar, le groupe a identifié 298 caractéristiques et 5, 795 terrasses artificielles qui n'avaient pas été enregistrées auparavant. Cependant, ils ont également identifié plus de 200 caractéristiques connues qui ont été détruites par l'exploitation minière depuis 2015.

« Nous ne pouvons pas lutter contre l'urbanisation moderne. La carte lidar fournit un aperçu de ces caractéristiques anciennes qui sont abolies à un rythme alarmant qui passeraient autrement inaperçues. C'est l'une des nombreuses façons dont nous pouvons préserver notre paysage patrimonial, ", a déclaré Nawa Sugiyama.

Les auteurs prévoient d'utiliser leur carte lidar pour créer une base de données géospatiale en trois dimensions qui leur permet de visualiser des données stratigraphiques et de surface, caractéristiques naturelles et artificielles, et pour documenter l'étendue réelle des humains en tant qu'agents géomorphologiques sur de longues périodes de temps dans la vallée de Teotihuacan.

Le papier, "Les humains comme agents géomorphiques :détection Lidar du passé, présent et futur de la vallée de Teotihuacan, Mexique, " est publié dans PLOS UN .