Face à une tempête potentiellement catastrophique comme l'ouragan Ida, les gens se tournent vers Twitter et d'autres sites de médias sociaux pour communiquer des informations vitales. Nouvelle recherche publiée dans la revue Analyse de risque suggère que la surveillance et l'analyse de ce « bavardage » des médias sociaux lors d'une catastrophe naturelle pourraient aider les décideurs à apprendre à planifier et à atténuer les impacts des événements météorologiques violents dans leurs communautés.

Jose E. Ramirez-Marquez du Stevens Institute of Technology et Gabriela Gongora-Svartzman du Heinz College de l'Université Carnegie Mellon ont effectué une analyse de plus de six millions de messages Twitter au fil du temps au cours de trois ouragans majeurs qui ont touché terre en 2017 :Harvey (Texas), Irma (Floride), et Maria (Porto Rico). L'objectif de leur étude était de développer et de tester une nouvelle méthode de mesure de la cohésion sociale, un facteur important dans la résilience d'une communauté pendant les événements météorologiques violents provoqués par le changement climatique.

La méthodologie présentée dans Analyse de risque implique la combinaison et la mise en œuvre de techniques de traitement de texte et d'analyse de réseau graphique pour comprendre les relations entre neuf catégories différentes d'utilisateurs de Twitter pendant un ouragan. Il s'agit notamment des citoyens, médias, gouvernement, divertissement, Entreprise, associations caritatives-bénévoles, des sports, technologie-science-éducation, et d'autres comptes vérifiés. Savoir qui sont les participants derrière les messages peut aider les chercheurs à identifier comment les autorités communiquent quels types de messages, comment les personnes touchées par les ouragans interagissent avec elles, et quels sont leurs besoins.

Les visualisations intégrées à l'étude illustrent les liens entre les participants aux médias sociaux et le degré de cohésion sociale tout au long de la chronologie de chaque ouragan.

La cohésion sociale a été décrite comme « le ciment qui maintient la société ensemble ». Cela affecte la façon dont une communauté se rassemble en cas de besoin. La cohésion sociale peut aider à réduire le nombre de vulnérabilités rencontrées par une communauté lors d'une catastrophe et à réduire le temps qu'il faut pour se reconstruire. Plus la cohésion sociale est forte, plus une communauté est résiliente.

« Si nous mesurons et comprenons la cohésion sociale au sein des communautés, alors nous pouvons chercher à accroître la cohésion - à travers des politiques, programmes communautaires, et d'autres stratégies, qui à leur tour augmenteront la résilience des communautés, ", dit Gongora-Svartzman. "Les gens d'une communauté plus résiliente sont plus disposés à faire du bénévolat et à s'entraider lors d'une catastrophe. Ils sont aussi mieux informés, donc savoir à qui demander de l'aide, quelles ressources sont disponibles, et comment aider en cas de catastrophe."

Les visualisations de l'étude illustrent les sept mesures qui sont combinées pour créer une mesure unique de la cohésion sociale. L'une de ces mesures est la diffusion de l'information. Cela fait référence à l'intensité des tweets, ou la communication entre les participants, pendant la chronologie capturée pour chaque ouragan. Cette chronologie de l'activité des médias sociaux pour chaque ouragan montre à quel point les participants étaient actifs chaque jour avant, pendant, et après l'ouragan. Un graphique des données montre que l'intensité des communications culmine pour chaque ouragan peu de temps avant ou après qu'il ait touché terre. Dans le cas de Maria à Porto Rico, l'analyse montre qu'une quantité importante de conversations se poursuit pendant plus d'une semaine après la fin de l'ouragan, ce qui signifie que des stratégies de gestion post-catastrophe ont été mises en place, des sauvetages se produisaient, et les efforts de reconstruction commençaient à évoluer.

Les chercheurs espèrent que cette nouvelle méthode de suivi et de visualisation des communications sur les réseaux sociaux pendant une violente tempête pourra contribuer aux futures politiques de gestion des risques et d'atténuation des catastrophes. "Parce que nous identifions les types d'acteurs d'un réseau social et comment ce réseau varie au quotidien, les décideurs pourraient utiliser cette mesure pour publier une communication stratégique avant, pendant, et après une catastrophe, fournissant ainsi des informations pertinentes aux personnes dans le besoin, " dit Ramirez-Marquez.

À la lumière des effets désastreux de l'ouragan Ida sur les habitants de la Nouvelle-Orléans, il ajoute, il est important de comprendre ce qui s'est passé lors de chaque tempête pour atténuer les impacts sur les personnes les plus vulnérables. « Si nous disposions d'une base de données nationale des communications sur les réseaux sociaux avant et après la catastrophe, nous serions en mesure de mieux identifier les besoins d'une communauté et les limites de la politique et de la réponse actuelles, " dit Ramirez-Marquez. " Il est préoccupant que les communautés qui ont subi les effets les plus durs pendant Katrina soient à nouveau durement touchées pendant Ida. Cela montre un manque d'apprentissage des événements passés."