Des tatouages ​​aux jeux vidéo en passant par Game of Thrones, l'iconographie médiévale a longtemps inspiré la fascination, imitation et vénération. Maintenant, des milliers de manuscrits médiévaux originaux et d'images modernes sont disponibles gratuitement en ligne, pour les chercheurs et les aficionados à rechercher, télécharger et étudier.

Dirigé par l'Université Lehigh, un partenariat de 15 bibliothèques de la région de Philadelphie a numérisé et numérisé plus de 160, 000 pages de 475 manuscrits originaux, le plus ancien datant du IXe siècle. Les pages manuscrites et illustrées vont de couleurs vives, des œuvres d'art enluminées à la feuille d'or aux textes fonctionnels destinés aux étudiants en sciences, philosophie et religion.

Les pages ont été numérisées et cataloguées dans le cadre d'un projet de collaboration de trois ans du Philadelphia Area Consortium of Special Collections Libraries (PACSCL). Le projet a été financé par un montant de 499 $, 086 au nom du consortium à l'Université de Lehigh de l'initiative Digitizing Hidden Special Collections and Archives:Enabling New Scholarship Through Augmenter l'accès aux matériaux uniques du Council on Library and Information Resources, soutenu par la Fondation Andrew W. Mellon.

Le projet récemment terminé s'appelle Bibliotheca Philadelphiensis :Vers une bibliothèque en ligne complète de manuscrits médiévaux et modernes dans les bibliothèques PACSCL de l'Est de la Pennsylvanie et du Delaware. Sous la direction de Lehigh, Bibliothèque gratuite de Philadelphie et des bibliothèques de l'Université de Pennsylvanie, le consortium a pratiquement mis à disposition la quasi-totalité des manuscrits médiévaux de la région, incluant des métadonnées descriptives, qui sont tombés dans le domaine public et sont facilement téléchargeables en haute résolution. Les utilisateurs peuvent consulter, télécharger et comparer des manuscrits avec des détails presque microscopiques. Il s'agit de la plus grande collection régionale en ligne de manuscrits médiévaux du pays.

"La réponse au projet a été enthousiaste, à la fois parmi la communauté des collections spéciales et la communauté des études médiévales, " a déclaré Lois Fischer Black, conservateur des collections spéciales à Lehigh et chercheur principal du projet. "Les chercheurs découvrent des connexions et des relations entre les manuscrits détenus dans les collections des membres de la PACSCL qui n'étaient pas immédiatement évidentes, ouvrir de nouvelles voies pour l'étude de la provenance, pratique des scribes et questions connexes.

Une chercheuse a expliqué qu'elle avait travaillé avec des photocopies floues en noir et blanc avant la numérisation d'un manuscrit, ce qui était une différence de "nuit et jour". D'autres ont déclaré que l'accès et la qualité ont ouvert un tout nouveau monde pour les érudits médiévaux.

Les images et les métadonnées sont hébergées par le portail de manuscrits OPenn des bibliothèques de l'Université de Pennsylvanie et sont également disponibles via Internet Archive.

Les téléspectateurs peuvent télécharger du matériel par page, manuscrit ou recueil. Le texte descriptif comprend à la fois le sujet de l'image et le texte, ainsi que d'autres caractéristiques du manuscrit, comme les griffonnages, des notes ou un contour de lunettes laissées à l'intérieur d'un livre. Les bases de données sont consultables par mot-clé. Par exemple, les téléspectateurs peuvent afficher des illuminations mettant en scène des oiseaux, châteaux, chiens ou personnalités religieuses, ou rechercher par titre de livre, géographie ou institution.

L'effort porte principalement sur les textes d'Europe occidentale, avec des sujets allant de la religion et de la philosophie à la science, math, alchimie, l'astronomie et les lignées familiales. Le projet a même permis de potentiellement remonter virtuellement 1, 800 pages appartenant à des textes dont les feuillets ou manuscrits incomplets ont été éparpillés dans le monde.

Collections spéciales de Lehigh

Lehigh a contribué 27 manuscrits s'élevant à environ 5, 000 pages à la collection en ligne. Parmi les fonds de Lehigh se trouvent une copie manuscrite de 1462 de Virgil Énéide avec des croquis au crayon dans les marges, et plusieurs livres d'heures richement enluminés, Livres de prières chrétiens populaires au Moyen Âge. Une, connu sous le nom de Lehigh Codex 18, contient 13 miniatures vibrantes peintes à la main probablement produites en France au début du 16ème siècle, qui étaient auparavant inédits.

Certains des avoirs de Lehigh ont été demandés à plusieurs reprises par des chercheurs du monde entier, dont un en catalan et un autre d'origine néerlandaise, dit Noir. "Nous n'étions pas en mesure de numériser ces manuscrits avant, " en raison du personnel et du besoin d'équipements sophistiqués, dit Noir. "C'est avec le financement de l'ensemble de ce projet qui nous a permis de les rendre largement disponibles et de satisfaire les besoins des chercheurs du monde entier."

Lehigh, qui a fait appel à une entreprise extérieure pour numériser les œuvres, à la fois scanné sa propre collection et a servi d'agent fiscal du projet. Lehigh a également créé une "archive sombre" non accessible au public des images et des métadonnées du projet, fournir une sauvegarde critique.

Lehigh prête du matériel à deux expositions qui auront lieu à Philadelphie dans les mois à venir, l'une une exposition à l'Université de Pennsylvanie sur « Making the Renaissance » en février-mai 2020 et l'autre sur « Reflections of Medieval Life » à la Philadelphia Free Library en mars-juin 2020.

Un effort de collaboration

En plus de Lehigh et des co-chercheurs principaux de la Free Library of Philadelphia (contributeur principal) et des bibliothèques de l'Université de Pennsylvanie (hôte d'OPenn et principal centre d'imagerie/de métadonnées), les participants au projet comprennent ces bibliothèques et musées :Bryn Mawr College, Institut d'histoire des sciences, Collège des médecins de Philadelphie, Collège Franklin et Marshall, Collège Haverford, Library Company de Philadelphie, Musée d'art de Philadelphie, Musée et bibliothèque Rosenbach, Collège de Swarthmore, Université du Temple, Université du Delaware et Université de Villanova.

Des chercheurs du Schoenberg Institute of Manuscript Studies des Penn Libraries ont catalogué les manuscrits, dont la majorité est hébergée à la Free Library de Philadelphie.