La sape publique de Jair Bolsonaro des efforts de prévention de la pandémie réduit la distance sociale dans les régions du Brésil où sa base électorale est la plus forte, selon une nouvelle étude utilisant les données de localisation de plus de 60 millions de téléphones.

Les économistes ont utilisé des données électorales et une géolocalisation anonymisée à partir d'appareils à travers le Brésil pour déterminer si l'attitude anti-quarantaine franche du président a influencé le nombre de citoyens restant chez eux pour arrêter la propagation du coronavirus.

Des chercheurs de l'Université de Cambridge et de la Sao Paolo School of Economics-FGV ont découvert que les municipalités qui se sont prononcées fortement en faveur de Bolsonaro lors des dernières élections ont connu des niveaux de mouvement et de déplacement beaucoup plus élevés parmi la population en février et mars.

En outre, dans les jours qui ont immédiatement suivi les rejets télévisés de Bolsonaro de l'atténuation du COVID-19, par ex. défiant publiquement les directives de quarantaine ou appelant à la réouverture des écoles – la distanciation sociale du Brésil a diminué en général, et a chuté beaucoup plus fortement dans les zones pro-Bolsonaro.

"Notre recherche suggère que les déclarations sur le comportement de santé publique des dirigeants politiques sont prises au sérieux par leurs partisans, quelle que soit leur précision scientifique, ou à quel point ils pourraient être dommageables, " a déclaré le Dr Tiago Cavalcanti, auteur de l'étude de la Faculté d'économie de Cambridge.

« Bolsonaro conteste activement les réglementations imposées par les gouvernements infranationaux pour endiguer la vague de coronavirus. Il rejette les recommandations de l'OMS et même celles de son propre ministre de la Santé, qu'il a récemment licencié."

« En utilisant la recherche sur les mégadonnées, nous voyons l'attitude du président jouer au niveau de la population. Le Brésil est une nation polarisée avec un leader populiste. Les schémas que nous voyons au Brésil pourraient trouver un écho dans les pays ayant une situation politique similaire, comme les États-Unis, " il a dit.

Cavalcanti et ses collègues, le Dr Nicholas Ajzenman et le Dr Daniel Da Mata, ont examiné le pourcentage de téléphones portables restés dans un rayon de 450 mètres de leur domicile entre le 4 février et le 7 avril 2020.

Ils ont comparé cet "indice de distanciation sociale" avec le record de vote de chacun des 5, 570 communes, en particulier si Bolsanaro a obtenu plus ou moins de 50 % des voix au premier tour des élections de 2018.

La distanciation sociale a augmenté à travers le Brésil depuis le début de la contagion. Dans le top 3% des villes avec le plus grand nombre de votes Bolsonaro*, comme Ascurra à Santa Catarina et Nova Santa Rosa à Parana, cette augmentation était en moyenne de 24 points de pourcentage.

Cependant, dans les villes au bas du spectre de soutien de Bolsonaro*, comme Paricoa à Alagoas et Irapuan Pinheiro au Ceara, la distanciation sociale était beaucoup plus élevée :une augmentation de 31 points de pourcentage.

L'étude suggère que, en moyenne en février et mars, les villes où le soutien à Bolsonaro est le plus élevé avaient des niveaux de distanciation sociale presque 30% inférieurs à ceux des villes où Bolsonaro a très peu de soutien.

Les économistes ont également analysé deux apparitions télévisées clés de Bolsonaro en mars, au cours de laquelle il a ouvertement dénigré les efforts pour contrôler la pandémie.

La première a eu lieu le 15 mars lorsque Bolsonaro – qui était soupçonné au moment d'être porteur de COVID-19 – est apparu lors d'un rassemblement de supporters à Brazilia, affichant les directives de santé publique en prenant des selfies et en distribuant des coups de poing dans la foule.

La seconde a eu lieu le 24 mars. Dans une déclaration présidentielle officielle, il a appelé à la réouverture des écoles dans tout le pays, et critiqué les médias brésiliens pour trop de reportages sur la pandémie en Italie, suggérant qu'il n'aurait au pire qu'une "petite grippe" à cause de COVID-19.

La recherche montre comment ces deux apparitions ont fait baisser les niveaux de distanciation sociale dans les dix jours suivant chaque événement par rapport aux dix jours qui les ont précédés. La baisse a été particulièrement importante dans les municipalités comptant un nombre élevé d'électeurs de Bolsonaro.

En réalité, Cavalcanti suggère que, sur la base de leurs données, un calcul approximatif des effets de la comparution du 24 mars voit environ un million de Brésiliens supplémentaires à travers le pays s'éloigner de plus de 450 mètres de leur domicile chacun des dix jours suivant le discours télévisé.

« Le leadership compte, " a déclaré Cavalcanti. " L'attitude d'un leader peut avoir un impact significatif et peut-être dévastateur sur la santé individuelle et les systèmes de santé d'une nation. "

"Quand Bolsonaro minimise la pandémie, nous voyons des augmentations significatives de ce qui est maintenant un comportement à risque au sein de larges sections de la population brésilienne."

"Alors que les cas de coronavirus et les décès continuent d'augmenter à travers le Brésil, le comportement de son chef peut avoir un effet très réel et dangereux, " il a dit.

Les chercheurs ont également découvert que les apparitions télévisées de Bolsonaro, et la couverture médiatique qui a suivi, en grande partie négatif, était liée à une baisse plus importante de la distanciation sociale dans les zones à « accès élevé aux médias »*.

L'équipe a calculé l'évolution globale de la distanciation sociale au Brésil au cours de la période pour laquelle elle dispose de données. Début février, avant que la pandémie ne s'installe, environ 20% de la population brésilienne est restée à moins de 450 mètres de sa maison. Début avril, ce chiffre est passé à environ 53 %.