Un changement soudain de règle par l'Australian Research Council - pour interdire les demandes de subvention qui citent du matériel pré-imprimé - a jugé 32 chercheurs en début et mi-carrière inéligibles pour recevoir un financement critique.

Une prépublication est un article ou un rapport scientifique qui a été rendu disponible avant d'être publié dans une revue à comité de lecture.

Les chercheurs ont été pris au dépourvu par la règle, que beaucoup considèrent comme irréalisables et contraires à l'éthique. Il est en décalage avec le fonctionnement de la science.

#Breaking:ARC #preprints info déposé suite à ma commande sénatoriale de documents. 32 candidatures rejetées, d'une valeur de 22 millions de dollars. Tous en Sciences Physiques. Quelle honte - la règle doit être abrogée. pic.twitter.com/SstvH04Dpf

– Mehreen Faruqi (@MehreenFaruqi) 26 août 2021

Qu'est-ce qu'une préimpression ?

Les préimpressions sont généralement hébergées sur des référentiels de préimpressions électroniques, géré par la communauté scientifique. Offrir un accès libre et gratuit, les prépublications jouent un rôle essentiel dans la communication rapide des résultats scientifiques.

Ils permettent aux scientifiques de revendiquer la priorité de leurs découvertes, rendre leur travail disponible avant le processus souvent lent d'examen par les pairs et de publication.

Les référentiels de préimpression hébergent également des documents jamais destinés à la publication, tels que les rapports de conception pour les grandes expériences.

Les préimpressions ne sont pas nouvelles. Au cours des décennies passées, il était courant pour les physiciens d'envoyer des copies papier des prépublications à des collègues du monde entier. Cette pratique a été révolutionnée en 1991, lorsque la communauté des physiciens a lancé le référentiel électronique de préimpression maintenant connu sous le nom d'arXiv.

Cela a eu un impact transformationnel sur la façon dont l'information scientifique est partagée et a ouvert la voie à l'ère moderne de la publication en libre accès. Le succès d'arXiv fut tel que, au tournant du siècle, le taux de participation à la communauté des physiciens approchait les 100 %.

D'autres domaines ont rapidement emboîté le pas. L'arXiv héberge désormais des prépublications en physique, astronomie, mathématiques, l'informatique, biologie et finance. Autres disciplines, comme la chimie et la médecine, développé leurs propres référentiels de préimpression dédiés.

De nombreuses découvertes révolutionnaires ont d'abord été communiquées sous une forme non évaluée par des pairs. Quand Isaac Newton a développé le calcul, il a été enregistré pour la première fois dans son article non publié De Analysi per Aequationes Numero Terminorum Infinitas (Sur l'analyse par des équations avec un nombre infini de termes), écrit pendant les années de peste de 1665-1666.

Le travail du physicien théoricien Abdus Salam, lauréat du prix Nobel, sur une description unifiée des forces électromagnétiques et nucléaires faibles a été présenté pour la première fois lors de conférences à l'Imperial College en 1967 et n'a été publié que l'année suivante.

En 2002 et 2003, le mathématicien russe Grigori Perelman a finalement présenté la preuve de la célèbre conjecture de Poincaré, qui avait échappé aux mathématiciens pendant près de 100 ans. Il l'a fait dans trois prépublications électroniques qui n'ont à ce jour jamais été publiées.

Qui a été impacté ?

L'Australian Research Council (ARC) est la principale agence gouvernementale qui alloue des fonds aux chercheurs australiens travaillant dans les sciences naturelles et sociales et les sciences humaines.

La concurrence pour ce financement est rude. Toutes les candidatures sont soumises à un examen rigoureux de la part du Collège d'experts de l'ARC en plus d'experts externes expérimentés.

Deux programmes de financement importants, conçu pour accompagner la carrière de nos jeunes chercheurs les plus talentueux, sont les Discovery Early Career Researcher's Awards (DECRA) et les Future Fellowships.

Chaque année, l'ARC décerne quelque 200 DECRA et 100 Future Fellowships. Une fois que l'ARC a stipulé que les prépublications ne peuvent être citées nulle part dans une demande de financement, quelque 32 chercheurs en début et mi-carrière, qui a référencé les prétirages conformément aux conventions standards, ont été dévastés d'apprendre que leurs candidatures au DECRA ou à la future bourse étaient jugées inéligibles.

Toutes ces applications étaient en physique ou en astronomie. Dix des candidats disqualifiés provenaient des seules universités de Melbourne et de Sydney, dont beaucoup à des moments décisifs de leur carrière.

Outre l'effet sur les demandeurs eux-mêmes, cela a fait perdre beaucoup de temps, efforts et ressources consacrés par les administrateurs de subventions universitaires, mentors universitaires et examinateurs experts.

Le National Medical Health and Research Council (NHMRC) d'Australie autorise l'utilisation de préimpressions. Il en va de même pour toutes les agences de financement internationales que nous connaissons, comme la National Science Foundation (NSF) des États-Unis et le Conseil européen de la recherche (ERC).

Cela va à l'encontre des principes fondamentaux

Bien que la physique et l'astronomie aient été les plus durement touchées lors du récent cycle de financement de l'ARC, le numéro de prépublication transcende les frontières académiques. La science avance vite. Il n'y a pas de meilleure illustration de ce fait que la réponse rapide à la pandémie mondiale actuelle. Souvent, au moment où un article est publié, c'est une vieille nouvelle.

Ceux qui travaillent à la pointe de la technologie apprendront nécessairement de nouvelles avancées via des prépublications et intégreront ces connaissances dans leurs propres stratégies de recherche.

Ne pas avoir de mécanisme pour citer les connaissances disponibles les plus récentes pose un dilemme éthique :comment créditer correctement le travail des autres, qui n'a pas encore été évalué par les pairs ou n'a jamais été destiné à l'examen par les pairs.

C'est une situation inextricable pour les scientifiques, pour qui la transparence et l'intégrité académique sont des concepts chers. Une interdiction administrative des prépublications va à l'encontre de ces core, établi de longue date, principes et pratiques.

Cri de la communauté des chercheurs

La communauté de recherche australienne s'est unie pour exprimer sa préoccupation au sujet de la règle de l'ARC. L'Institut australien de physique, l'Institut royal australien de chimie, la Société mathématique australienne, et Astronomical Society of Australia ont coordonné une lettre ouverte, signé par de nombreux scientifiques de renom, exhortant l'ARC à lever d'urgence l'interdiction de la préimpression.

Les chercheurs souhaitent vivement travailler avec l'ARC pour développer des lignes directrices claires qui reconnaissent l'importance des prépublications dans la science de pointe. Pour sa part, l'ARC a déclaré qu'il réexaminait sa position politique à venir. Mais le Conseil doit aussi réexaminer d'urgence les candidatures impactées dans le cycle actuel, dans un esprit d'intégrité académique et d'équité.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.