Les changements radicaux des conditions socio-économiques et des conditions de vie sont les principaux facteurs à l'origine d'une baisse marquée de la motorisation chez les jeunes au cours des 25 dernières années, des universitaires de l'Université de l'Ouest de l'Angleterre (UWE Bristol) et de l'Université d'Oxford ont conclu une étude pour le ministère des Transports.

Ils ont constaté l'augmentation des emplois moins rémunérés et moins sûrs, une baisse de l'accession à la propriété et une participation accrue à l'enseignement supérieur ont été parmi les tendances qui ont influencé les décisions de transport des 17-29 ans depuis 1990. L'urbanisation croissante, le coût élevé de la conduite et une préférence pour les jeunes de communiquer en ligne plutôt qu'en face à face sont d'autres facteurs contributifs.

Le permis de conduire chez les jeunes a culminé en 1992/4, avec 48 pour cent des 17-20 ans et 75 pour cent des 21-29 ans titulaires d'un permis de conduire. D'ici 2014, la détention du permis de conduire était tombée à 29 pour cent des 17-20 ans et à 63 pour cent des 21-29 ans. En 2010-14, seulement 37 pour cent des 17-29 ans ont déclaré conduire une voiture au cours d'une semaine typique, alors que ce chiffre était de 46 pour cent en 1995-99.

Avec quelques variations d'une année à l'autre, les chercheurs disent que la tendance générale est que chaque cohorte de jeunes depuis le début des années 1990 possède et utilise moins de voitures que la cohorte précédente, et que la croissance de l'utilisation de la voiture avec l'âge soit également à un rythme plus faible. L'étude a révélé que ceux qui commencent à conduire plus tard, conduire moins quand ils démarrent. Les universitaires ont ajouté que cet effet était même observé chez les personnes qui ont maintenant la quarantaine, et qu'il ne s'agit pas uniquement d'une caractéristique des « millennials », mais d'une accumulation cumulative sur un quart de siècle.

Dr Kiron Chatterjee, Professeur agrégé de comportement de voyage à l'UWE Bristol, qui a dirigé l'étude, a déclaré que la diminution du nombre de jeunes au Royaume-Uni prenant l'automobile est la "nouvelle norme" et qu'il est "difficile d'envisager" un retour à un boom de la propriété automobile comme celui observé entre les années 1960 et 1980.

Il a déclaré :« Il est donc important que les politiques dans les transports et d'autres secteurs reflètent la baisse de la proportion de jeunes ayant un permis de conduire ou l'accès à une voiture. Alors que le changement dans le comportement de déplacement des jeunes est à saluer en ce qu'il aligne dans le but de réduire les impacts négatifs de l'utilisation des transports, comme la pollution de l'air et les émissions de carbone, il est important que les jeunes aient des alternatives à la voiture pour se rendre à l'école, l'emploi et les destinations sociales. Sinon, cela pourrait avoir des effets néfastes sur leurs opportunités de vie et leur bien-être."