Le commerce illicite d'objets culturels détruit les connaissances historiques et finance le terrorisme. "Les professionnels doivent dire non à l'authentification d'artefacts culturels dont l'historique de propriété est douteux ou douteux, ", explique la chercheuse Joséphine Munch Rasmussen.

"Voici l'artefact.

Håkon Roland du Musée d'histoire culturelle présente soigneusement une épée vieille de plusieurs milliers d'années. Il est issu d'une importante culture de l'âge du bronze dans l'ouest de l'Iran.

« La police a saisi l'épée d'un particulier parce qu'elle soupçonne qu'elle a été illégalement retirée du pays d'origine. Nous la garderons jusqu'à ce qu'elle soit potentiellement renvoyée en Iran, " dit Roland.

Si l'épée iranienne a été illégalement retirée du pays d'origine, c'est loin d'être un cas isolé. Le commerce illégal d'objets culturels est un problème répandu.

La connaissance est perdue

Des pillages ont lieu en ce moment dans des pays comme l'Irak et la Syrie, Bolivie et Pérou, Cambodge et Chine. Des objets d'art et culturels sont volés sur des sites archéologiques et transférés illégalement pour être vendus sur des marchés apparemment légaux dans les pays riches. Des connaissances historiques importantes sont perdues à jamais.

"Nous perdons énormément de connaissances à cause de cela, " dit Joséphine Rasmussen.

Selon le chercheur, les découvertes documentées fournissent un niveau de connaissance complètement différent de celui des artefacts individuels sans aucune autre information spécifique.

"Un artefact individuel, par exemple une pièce de monnaie romaine, peut être passionnant pour les collectionneurs et les numismates, mais si nous ne savons pas où il a été trouvé, son potentiel d'information est plutôt limité. Si la pièce a en fait un contexte archéologique de l'Inde, et non l'empire romain, nous perdons des connaissances importantes sur le contact et le commerce, " elle dit.

L'État islamique vend à l'Occident

En plus de détruire la base scientifique des connaissances sur les cultures et sociétés antérieures, les revenus de la vente illégale d'objets culturels servent à financer des actes de guerre.

Organisations terroristes, dont IS, ont été responsables de pillages généralisés en Irak et en Syrie et des objets issus de ces actions se sont retrouvés sur des marchés illégaux en Europe, la péninsule arabique et les États-Unis.

« L'EI a fait un grand show sur son iconoclasme et souhaite détruire toute trace d'autres pratiques religieuses ou d'époques historiques. Cependant, à la fois, le pillage et la vente d'objets provenant des zones qu'ils détruisent sont une source importante de revenus, " dit Rasmussen.

Sensibilisation croissante

Rasmussen a rédigé à la fois sa thèse de maîtrise et sa thèse de doctorat sur le commerce illicite d'objets culturels.

Elle fait partie d'un groupe de recherche à l'Université d'Oslo qui a reçu des éloges particuliers de chercheurs internationaux dans la dernière évaluation de la recherche humaniste en Norvège. Rasmussen et ses collègues ont été félicités pour avoir contribué à mettre en évidence les problèmes et à sensibiliser à l'achat et à la vente d'objets culturels.

Au début des années 2000, la police et les décideurs se sont peu intéressés à mettre un terme au marché illégal. Cependant, la situation est maintenant complètement différente.

En 2007, La Norvège a ratifié la convention de l'UNESCO de 1970 qui protège les objets culturels physiques du commerce illégal. Les autorités culturelles norvégiennes, police et douanes, et les musées travaillent ensemble pour arrêter le marché illégal.

En raison des revenus de l'EI provenant du pillage, le Conseil de sécurité de l'ONU a décidé en 2015 d'ordonner à tous les États membres de mettre en œuvre des mesures pour empêcher le commerce illégal d'objets culturels en provenance d'Irak et de Syrie.

"Pour diverses raisons, il y a eu une énorme augmentation de l'attention portée à la lutte contre le marché illégal et c'est très satisfaisant, " dit Rasmussen.

Exiger des évaluations de professionnels

À la fois, Rasmussen est d'avis que les professionnels disposent des moyens les plus importants pour mettre un terme au marché. Le commerce illégal d'objets culturels est rarement puni. Il est difficile de déterminer le statut juridique d'un artefact.

Lorsque des objets volés ou pillés apparaissent sur le marché, il y aura peu d'informations qui peuvent les relier à un lieu d'origine spécifique ou à un propriétaire légitime. Il est donc également extrêmement difficile de prouver qu'un artefact individuel provient, par exemple, une fouille illégale.

"L'évaluation d'un professionnel est souvent un facteur clé lors de la vente d'artefacts." Les professionnels sont donc impliqués pour influencer le marché d'une manière dont beaucoup ne sont probablement pas au courant, " dit Rasmussen.

« Si un expert s'est porté garant de l'authenticité et de l'importance historique culturelle d'un artefact, cela augmentera le plus souvent la valeur de vente. Le pillage se poursuivra tant qu'il y aura une demande pour ce type d'objets sur le marché de l'art et des antiquités, mais le marché est aussi dépendant d'experts et de professionnels.

Les professionnels doivent dire non

Rasmussen appelle à une plus grande prudence des institutions invitées à collaborer avec les collectionneurs privés et les acteurs du marché, et pour une plus grande conscience éthique de la part des professionnels habitués à évaluer les artefacts susceptibles de faire partie du marché illégal.

« Si l'historique de propriété d'un artefact n'est pas clair et qu'il ne peut être prouvé qu'il a été obtenu de manière légale, les chercheurs devraient dire non à son évaluation, " elle dit.

Rasmussen comprend qu'il peut être difficile pour un chercheur de refuser d'étudier quelque chose qui semble être d'un intérêt majeur. Cependant, quand quelque chose apparaît soudainement qui semble trop beau pour être vrai, c'est le plus souvent.

"Typiquement, les artefacts culturels sans trace documentée de propriété sont soit des faux, ou ils ont été obtenus par le pillage destructeur."

Évaluations difficiles

Håkon Roland convient que les professionnels jouent un rôle important dans l'arrêt du marché illégal. Il souligne que le Musée d'histoire culturelle suit les directives éthiques internationales et que les professionnels ne doivent pas évaluer les artefacts lorsqu'ils ne savent pas s'ils ont été obtenus légalement.

À la fois, Roland admet qu'il peut souvent y avoir des compromis difficiles :

« Il y a aussi des zones d'ombre. Parfois, nous recevons des artefacts qui seront fondus et détruits si nous ne les acceptons pas. des lignes directrices, " il dit.