Un virus visible uniquement à travers les microscopes les plus puissants et un énorme porte-conteneurs coincé dans le canal de Suez visible depuis l'espace montrent à quel point le système commercial mondial "juste à temps" peut être fragile.

Les entreprises ne détiennent plus de gros stocks de matériaux et de pièces à grands frais, au lieu de cela, ils comptent sur des expéditions régulières et même quotidiennes de ce dont ils ont besoin.

Le géant automobile japonais Toyota a développé le système de logistique juste à temps pour réduire les coûts de la chaîne d'approvisionnement et le modèle a été universellement adopté.

Mais il a une faiblesse potentiellement clé :il n'a besoin que d'un seul maillon pour se briser et toute la chaîne d'approvisionnement s'arrête rapidement.

Comme en témoigne l'échouage du gigantesque porte-conteneurs Ever Given dans le canal de Suez qui a bloqué l'un des canaux de navigation les plus importants au monde pendant une semaine jusqu'à sa libération lundi.

Le passage fournit un raccourci pour tout, du pétrole aux produits manufacturés et au bétail pour voyager entre l'Asie et l'Europe, et tout accord crée des maux de tête pour les détaillants et les fournisseurs du monde entier.

Le détournement des navires autour de l'Afrique australe a ajouté environ huit jours aux livraisons.

« Cela montre encore une fois la fragilité de ce très complexe, longue chaîne d'approvisionnement, " a déclaré Ian Goldin, professeur à l'Université d'Oxford.

"Ce n'est pas que nous ayons des choses du monde entier, c'est qu'ils arrivent le jour où tu en as besoin, " dit Goldin.

« Événements du cygne noir »

La pandémie de coronavirus avait déjà contraint les entreprises à réfléchir à leurs chaînes d'approvisionnement compte tenu des perturbations massives causées, surtout au début de l'année dernière.

La production automobile a été perturbée à travers le monde en raison d'une pénurie de semi-conducteurs, qui ont fait l'objet d'une forte demande alors que la pandémie a alimenté la demande de micropuces cruciales utilisées dans l'électronique grand public.

Un incendie ce mois-ci dans une usine du fabricant japonais de puces Renesas a menacé d'aggraver la pénurie, la société a déclaré mardi qu'il pourrait falloir trois à quatre mois pour rétablir la pleine capacité.

La résilience est désormais le mot d'ordre, avoir plus d'un fournisseur, puis plus près du port d'attache afin de minimiser l'impact des blocages et des restrictions imposées pour lutter contre le virus.

Stephen Innes, stratège en chef des marchés mondiaux chez Axi, a déclaré que les "événements du cygne noir" de la chaîne d'approvisionnement - des incidents exceptionnels - comme le goulot d'étranglement du canal de Suez sont "susceptibles de diminuer avec le temps".

Une « quatrième révolution industrielle » tirée par la technologie « devrait rendre la production locale efficace et se débarrasser des chaînes d'approvisionnement inefficaces et coûteuses, ", a déclaré Innes.

Les gouvernements ont tiré la leçon des premières pénuries d'équipements médicaux dont la fabrication avait été presque entièrement délocalisée, principalement vers la Chine et l'Asie pour y profiter d'une main-d'œuvre moins chère.

Cependant, le prix à payer lorsque la crise a éclaté l'a emporté sur ces économies, déclenchant une réaction politique alors que les hôpitaux se précipitaient pour des vêtements de protection et des équipements de base, et le public a exigé une action.

"Très bien quand ça marche"

Dans ce contexte, les gouvernements et les entreprises ramènent la production chez eux où elle peut être plus chère mais au moins plus sûre.

"Combien de just-in-time voulez-vous être ?, " Soren Skou, chef de la compagnie maritime géante danoise Maersk, a déclaré lundi au Financial Times dans une interview.

"C'est bien quand ça marche mais quand ça ne marche pas, vous perdez des ventes (et) il n'y a pas d'économies de coûts juste à temps qui peuvent l'emporter sur le négatif de la perte de ventes, " dit Skou.

La façon dont la pandémie a évolué est susceptible d'exercer une pression supplémentaire sur les liaisons de transport mondiales car elles sont liées à la maison, les consommateurs bloqués entraînent une explosion de la demande en ligne.

Si et quand les restrictions sont assouplies, comme en Grande-Bretagne ou aux États-Unis grâce à un déploiement robuste de la vaccination, il y aura probablement une énorme vague de demandes de secours qui testera à nouveau le système.

© 2021 AFP