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    Une étude montre des preuves de consommation de bière 9, Il y a 000 ans dans le sud de la Chine

    Vases en poterie peinte (du monticule de la plate-forme Qiaotou) pour servir des boissons et de la nourriture. Crédit :Jiajing Wang.

    Les boissons alcoolisées sont connues depuis longtemps pour remplir une fonction socioculturelle importante dans les sociétés anciennes, y compris lors des fêtes rituelles. Une nouvelle étude trouve des preuves de la consommation de bière 9, Il y a 000 ans dans le sud de la Chine, qui faisait probablement partie d'un rituel pour honorer les morts. Les résultats sont basés sur une analyse d'anciens pots trouvés sur un site de sépulture à Qiaotou, faisant du site l'un des plus anciens au monde pour la consommation précoce de bière. Les résultats sont rapportés dans PLOS UN .

    Les pots anciens ont été découverts dans un monticule de plate-forme (80 m x 50 m de large, avec une altitude de 3 m au-dessus du niveau du sol), qui était entouré d'un fossé artificiel (10-15 m de large et 1,5-2 m de profondeur), sur la base des fouilles en cours à Qiaotou. Aucune structure résidentielle n'a été trouvée sur le site. Le monticule contenait deux squelettes humains et plusieurs fosses de poterie avec des récipients en poterie de haute qualité, dont beaucoup étaient des navires complets. La poterie était peinte avec de la barbotine blanche et certains des récipients étaient décorés de motifs abstraits. Comme le rapporte l'étude, ces artefacts font probablement partie des « plus anciennes poteries peintes connues au monde ». Aucune poterie de ce genre n'a été trouvée sur d'autres sites datant de cette période.

    L'équipe de recherche a analysé différents types de poteries trouvées à Qiaotou, qui étaient de tailles différentes. Certains des récipients en poterie étaient relativement petits et de taille similaire aux récipients à boire utilisés aujourd'hui, et à ceux trouvés dans d'autres parties du monde. Chacun des pots pourrait essentiellement être tenu dans une main comme une tasse contrairement aux récipients de stockage, qui sont de plus grande taille. Sept des 20 navires, qui faisaient partie de leur analyse, semblaient être des pots Hu à long col, qui ont été utilisés pour boire de l'alcool dans les périodes historiques ultérieures.

    La sépulture humaine 1 (M44) est l'une des caractéristiques archéologiques du monticule de la plate-forme Qiaotou. Crédit :Leping Jiang.

    Pour confirmer que les récipients étaient utilisés pour boire de l'alcool, l'équipe de recherche a analysé les résidus microfossiles - amidon, phytolithe (résidu végétal fossilisé), et champignons, extraits des surfaces intérieures des pots. Les résidus ont été comparés avec des échantillons témoins obtenus à partir du sol entourant les navires.

    L'équipe a identifié des résidus microbotaniques (granulés d'amidon et phytolithes) et microbiens (moisissure et levure) dans les pots qui correspondaient aux résidus de la fermentation de la bière et ne se trouvent pas naturellement dans le sol ou dans d'autres artefacts à moins qu'ils n'aient contenu de l'alcool.

    « Grâce à une analyse de résidus de pots de Qiaotou, nos résultats ont révélé que les récipients en poterie étaient utilisés pour contenir de la bière, dans son sens le plus général — une boisson fermentée à base de riz (Oryza sp.), un grain appelé larmes de Job (Coix lacryma-jobi), et tubercules non identifiés, " dit le co-auteur Jiajing Wang, professeur adjoint d'anthropologie à Dartmouth. "Cette bière ancienne n'aurait cependant pas été comme l'IPA que nous avons aujourd'hui. Au lieu de cela, c'était probablement une boisson légèrement fermentée et sucrée, qui était probablement de couleur trouble."

    Carte de Qiaotou. Crédit :PLOS ONE.

    Les résultats ont également montré que des phytolithes de balles de riz et d'autres plantes étaient également présents dans les résidus des pots. Ils peuvent avoir été ajoutés à la bière comme agent de fermentation.

    Bien que la vallée du fleuve Yangtze au sud de la Chine soit connue aujourd'hui comme le cœur du riz du pays, la domestication du riz s'est faite progressivement entre 10, 000 et 6, il y a 000 ans, donc 9, il y a 000 ans, le riz était encore au stade précoce de la domestication. À ce moment-là, la plupart des communautés étaient des chasseurs-cueilleurs qui comptaient principalement sur la recherche de nourriture. Comme l'expliquent les chercheurs dans l'étude, étant donné que la récolte et la transformation du riz étaient à forte intensité de main-d'œuvre, la bière à Qiaotou était probablement une boisson/boisson rituellement importante.

    L'analyse des résidus des pots a également montré des traces de moisissures, qui a été utilisé dans le processus de fabrication de la bière. La moisissure trouvée dans les pots à Qiaotou était très similaire à la moisissure présente dans le koji, qui est utilisé pour faire du saké et d'autres boissons à base de riz fermenté en Asie de l'Est. Les résultats sont antérieurs à des recherches antérieures, qui a constaté que la moisissure avait été utilisée dans les processus de fermentation 8, Il y a 000 ans en Chine.

    Vaisseau Hu à long cou. Crédit :Leping Jiang.

    La bière est techniquement toute boisson fermentée fabriquée à partir de cultures à travers un processus de transformation en deux étapes. Dans la première phase, les enzymes transforment l'amidon en sucre (saccharification). Dans la deuxième phase, les levures transforment le sucre en alcool et en d'autres états comme le dioxyde de carbone (fermentation). Comme l'expliquent les chercheurs dans l'étude, la moisissure agit un peu comme un agent pour les deux processus, en servant de starter de saccharification-fermentation.

    "Nous ne savons pas comment les gens ont fabriqué le moule 9, il y a 000 ans, comme la fermentation peut se produire naturellement, " dit Wang. " Si les gens avaient des restes de riz et que les grains moisissaient, ils ont peut-être remarqué que les grains devenaient plus sucrés et alcoolisés avec l'âge. Bien que les gens ne connaissaient peut-être pas la biochimie associée aux grains qui moisissaient, ils ont probablement observé le processus de fermentation et l'ont exploité par essais et erreurs."

    Étant donné que la poterie de Qiaotou a été retrouvée près des sépultures dans une zone non résidentielle, les chercheurs concluent que les pots de bière étaient probablement utilisés lors de cérémonies rituelles liées à l'enterrement des morts. Ils spéculent que la consommation d'alcool ritualisée peut avoir fait partie intégrante de l'établissement de relations sociales et de coopération, qui a servi de précurseur aux sociétés rizicoles complexes qui ont émergé 4, 000 ans plus tard.


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