L'astronaute de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) Soichi Noguchi se prépare à effectuer la maintenance de routine sur le tapis roulant T2 tout en recevant des procédures grâce à ses lunettes de réalité augmentée. Crédit :NASA
Le plus souvent, les retards de communication entre l'équipage de la Station spatiale internationale et le sol sont presque imperceptibles car ils sont acheminés d'un satellite de suivi et de relais de données à un autre alors que la station orbite à environ 250 milles au-dessus de la Terre. Alors que la NASA se prépare à explorer la Lune, environ 240, 000 milles de distance, et finalement Mars, qui se trouve en moyenne à environ 245 millions de miles, La NASA développe des outils pour augmenter l'autonomie des astronautes afin de faire fonctionner des engins spatiaux ou des systèmes sans l'aide du centre de contrôle de mission du Johnson Space Center de la NASA à Houston, car les retards de communication depuis la Terre dureront plus longtemps.
Le projet de réalité augmentée T2 (T2AR) montre comment les membres d'équipage de la station peuvent inspecter et entretenir l'équipement scientifique et d'exercice essentiel au maintien de la santé de l'équipage et à la réalisation des objectifs de recherche sans l'aide des équipes au sol.
Pour lancer les activités de T2AR en orbite en avril, L'astronaute Soichi Noguchi de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a été chargé de la maintenance de l'un des équipements d'exercice de l'équipage de la station spatiale, le tapis roulant T2. La procédure d'inspection est généralement disponible sous forme de document PDF accessible sur un ordinateur ou une tablette, qui peut être difficile à tenir tout en utilisant des outils ou des lampes de poche ou en examinant du matériel dans un espace restreint. Cette fois, aucune instruction ou communication manuelle supplémentaire avec les équipes au sol du contrôle de mission n'était nécessaire puisque toutes les informations étaient bien en vue. En utilisant les lunettes de réalité augmentée (RA) HoloLens de Microsoft et armés d'un nouveau logiciel de suivi des procédures développé par la NASA, Noguchi avait des conseils et des indices étape par étape pour l'aider dans le travail sans se référer à un écran séparé.
Cette image d'essais au sol montre les conseils et les informations qu'un astronaute peut voir lorsqu'il utilise des lunettes de réalité augmentée pour effectuer la maintenance de la station spatiale. Crédit :NASA
T2AR est la première utilisation opérationnelle dans l'espace du HoloLens en combinaison avec un logiciel AR personnalisé, qui permet à un astronaute d'effectuer une maintenance et des inspections sans assistance sur un élément majeur du matériel de soutien de l'équipage. Cette enquête s'appuie sur l'expérience Sidekick que l'ancien astronaute de la NASA Scott Kelly a menée en 2016.
Cette nouvelle démonstration utilisait des repères directionnels 3D pour diriger le regard de l'astronaute vers les sites de travail appropriés et affichait les instructions de la procédure. L'appareil suivait les instructions verbales d'un astronaute pour naviguer dans les procédures et affichait des repères AR et du texte de procédure sur le matériel, en fonction de l'étape de la procédure en cours. Le système a également fourni des informations supplémentaires, tels que des vidéos pédagogiques et des superpositions de système, pour aider à effectuer la procédure.
« Les outils de RA ont la promesse de nous permettre de pré-packager des conseils et une expertise, ", déclare le scientifique associé de la Station spatiale internationale Bryan Dansberry chez Johnson. "La station spatiale est la plate-forme idéale pour tester les systèmes AR et affiner ces outils afin qu'ils soient prêts lorsque les futurs astronautes en auront besoin. Plus proche de la maison, ces tests aident à faire mûrir les logiciels et la technologie AR maintenant, de sorte que l'expertise et l'assistance sont disponibles dans des endroits éloignés à travers le monde."
L'astronaute de la NASA et ingénieur de vol Expedition 65 Megan McArthur porte le casque spécialisé Sidekick et des tests utilisant la réalité augmentée à bord de la Station spatiale internationale. Crédit :NASA
Depuis cette première activité avec Noguchi, L'astronaute Thomas Pesquet de l'ESA (Agence spatiale européenne) et l'astronaute de la NASA Megan McArthur ont également utilisé l'application AR à bord de la station spatiale. Les tests ont fourni aux chercheurs des informations sur la façon dont la technologie fonctionne et ne fonctionne pas pour aider les procédures de maintenance d'inspection de l'équipage. Avec l'achèvement de cette activité de maintenance, il reste neuf sessions de test supplémentaires dans le plan de démonstration technologique.
Alors que cette démonstration était actuellement limitée au tapis roulant critique T2, la plate-forme est conçue pour être utilisée pour une grande variété de besoins de stations spatiales à l'avenir, conduisant à une efficacité accrue de l'équipage et à la précision de l'exécution des activités. En plus d'être utilisé sur la station spatiale, cette technologie pourrait aider les astronautes lors de futurs voyages vers la Lune et Mars, lorsque les délais de communication sont plus importants, en leur permettant d'effectuer des tâches sans attendre une nouvelle direction de la Terre.
La division Advanced Exploration Systems de la NASA parraine cette démonstration technologique à bord du laboratoire de microgravité pour faire avancer les futures missions d'exploration humaine et robotique dans le cadre de l'approche d'exploration de la Lune et de Mars de la NASA.
