Cultiver plus de haricots grimpants, par opposition aux haricots nains à faible rendement, pourrait contribuer à accroître la sécurité alimentaire en Afrique subsaharienne à mesure que la demande de nourriture augmente, le changement climatique s'accentue, et les terres arables se raréfient, selon une nouvelle étude. Les chercheurs ont cartographié les zones de culture appropriées et modélisé des scénarios futurs pour 14 pays. Les résultats indiquent où les spécialistes peuvent cibler pour promouvoir la culture du haricot grimpant dans les zones très adaptées à la culture et non encore cultivées.

"Le changement climatique rend plus difficile pour l'Afrique de produire de la nourriture, " a déclaré Glenn Hyman, co-auteur et scientifique de l'environnement au Spatial Informatics Group. « Les rendements devraient baisser. Nous proposons le haricot grimpant comme solution d'intensification, principalement parce qu'ils donnent trois fois plus que les haricots nain. »

Variétés de haricot commun, Phaseolus vulgaris, sont essentiels à la nutrition et aux revenus de millions de personnes en Afrique subsaharienne. Maintenir le commerce d'exportation en croissance tout en satisfaisant la demande intérieure nécessitera une augmentation substantielle du rendement des terres cultivées existantes. Mais l'expansion vers de nouvelles terres n'est plus possible dans la plupart des pays.

La recherche a été publiée en janvier dans Stratégies d'atténuation et d'adaptation au changement global . Les co-auteurs comprenaient des scientifiques de l'Alliance of Bioversity International et du Centre international d'agriculture tropicale (CIAT), et l'Universidad del Valle de Colombie.

Bien que les experts prédisent que des températures plus élevées et moins de précipitations rendront de nombreuses zones inhospitalières, même pour les haricots grimpants, ils soutiennent qu'il existe encore des endroits qui deviendront plus adaptés à la variété. Ces régions peuvent en produire peu pour le moment, mais leurs conditions climatiques et pédologiques futures offrent de grandes opportunités pour augmenter leurs rendements.

Pour identifier ces zones, les chercheurs ont utilisé des modèles pour projeter la future répartition géographique des haricots et les ont superposés avec leurs aires de répartition actuelles. « Nous avons comparé la répartition actuelle des haricots grimpants avec leur adéquation au terrain et au climat. Il y a des endroits avec de bonnes conditions pour cultiver le haricot, mais sans production actuelle, " dit Hyman.

Les modèles suggèrent que les haricots grimpants peuvent désormais trouver des points chauds appropriés dans la région des Grands Lacs africains, et certaines parties de l'Éthiopie, Cameroun, et le Zimbabwe, tandis que le Rwanda deviendra de plus en plus apte à la culture. Mais à l'avenir, plus de la moitié des pays de l'étude deviendront moins adaptés, avec des changements majeurs à travers l'Afrique australe, en Zambie, Zimbabwe, Mozambique, Malawi, et le sud de la Tanzanie.

Les haricots grimpants peuvent s'adapter aux futurs climats de l'Afrique de plusieurs manières, disent les auteurs. L'un serait que les agriculteurs intensifient la culture dans les zones à forte production qui resteront adaptées au changement climatique futur. Une autre serait de commencer à étendre les cultures aux zones où les précipitations, les températures et les sols répondront aux besoins de la culture à l'avenir.

Les experts avertissent que pour prédire avec précision la distribution des haricots, il faut des données provenant de plus d'emplacements. À la fois, l'étude ne tient pas compte de l'effet potentiel d'émissions plus élevées de dioxyde de carbone sur l'augmentation de la photosynthèse, et donc des rendements en haricot, connu sous le nom d'effet fertilisant du CO2. La prise en compte de ces variables pourrait fournir des cartes plus détaillées pour cibler l'adaptation des haricots grimpants.

Les tiges sont hautes

D'ici 2030, des températures plus élevées et des sécheresses plus fréquentes pourraient réduire la production de haricots communs de 3 à 5 pour cent en Afrique, compromettant la capacité du continent à répondre à ses besoins en légumineuses. Les haricots sont au cœur de l'alimentation des Africains de l'Est, fournir des nutriments équilibrants importants, tels que les protéines et les minéraux. Alors que les populations et les urbanisations en plein essor entraînent une augmentation de la demande de haricots, l'Afrique subsaharienne a besoin d'augmenter ses rendements en haricots, pourtant, les experts disent que la plupart des pays ne peuvent pas étendre davantage leurs cultures.

Les haricots grimpants pourraient aider non seulement l'Afrique, mais aussi d'autres régions cultivant des haricots dans des conditions similaires, comme l'Amérique centrale et les Andes, notamment avec l'incorporation de variétés résistantes à la chaleur et à la sécheresse. Cela devrait se faire parallèlement à l'amélioration des variétés de haricots communs pour faire face au changement climatique et à l'intensification de la production là où la terre le permet, dans le cadre d'efforts d'adaptation plus importants.