Parmi les victimes du déclin de la mobilité géographique lié au COVID figure le transfert efficace des connaissances, qui aurait pu faire économiser des milliards de dollars aux entreprises du monde entier. Selon les recherches de Gianmario Vérone, Professeur de gestion et recteur de l'Université Bocconi, la connaissance se déplace à travers les unités organisationnelles avec les personnes qui la possèdent. Un tel transfert de connaissances, de plus, est particulièrement important lorsqu'une unité introduit de nouvelles technologies de processus et peut exploiter l'expertise de personnes qui les ont expérimentées lors de missions précédentes

Le professeur Verona et les co-auteurs Christian Stadler (Warwick Business School) et Constance Helfat (Tuck School of Business) ont analysé les effets sur la performance du transfert d'ingénieurs possédant une expertise dans les technologies de procédés innovantes à travers les unités géographiques de l'une des plus grandes compagnies pétrolières du le monde. L'entreprise est un chef de file de l'industrie dans le développement interne et l'application de technologies innovantes et déplace fréquemment des ingénieurs d'un pays à l'autre.

Les auteurs ont distingué 11 technologies innovantes utilisées dans l'ensemble de l'entreprise, avec des unités pays utilisant en moyenne 1,50 technologies au cours de toute mission d'ingénieur, et des ingénieurs individuels ayant de l'expérience dans 3,52 d'entre eux.

Les chercheurs ont recueilli des données sur 7, 000 projets de forage de puits et 30, 000 missions d'ingénieurs individuels et a montré que l'expérience d'un ingénieur avec une technologie innovante supplémentaire est associée à une diminution de 4,2 % des coûts, ou 12,2 millions de dollars en moyenne par ingénieur au cours d'une affectation.

« Étant donné que dans notre échantillon, un ingénieur a en moyenne cinq missions sur neuf ans, les économies de coûts totales par ingénieur pour une expérience technologique innovante supplémentaire sont substantielles, " dit le professeur Vérone.

L'étude indique que les unités nationales sont moins enclines à l'innovation que prévu. Ils sont souvent sceptiques quant au fait que des technologies innovantes plus coûteuses amélioreront les performances et peuvent être réticents à introduire un élément de risque supplémentaire dans des opérations déjà caractérisées par l'incertitude. Étant donné que la décision sur les technologies à utiliser est prise par consensus parmi les ingénieurs travaillant dans un champ pétrolier, les connaissances tacites et l'initiative personnelle d'ingénieurs individuels ayant une expérience préalable de la technologie sont essentielles.

« Déplacer des personnes expérimentées peut sembler coûteux, " conclut le Pr Vérone, « mais notre recherche suggère que les individus qui apportent une nouvelle expertise à leurs unités organisationnelles grâce à la mobilité intra-entreprise peuvent être des véhicules importants pour l'apprentissage organisationnel, aider à diffuser les meilleures pratiques mieux que la collaboration de travail à distance ou d'autres arrangements ne peuvent le faire."