Le premier prototype de souris d'ordinateur (en bois !) créé par Douglas Engelbart et Bill English Tom Munnecke/Getty Images En 1963, il n'y avait pas Internet, les ordinateurs étaient tout sauf personnels, et BASIC avait toujours cette odeur de nouveau langage de programmation [source :CHM]. Encore, deux décennies avant qu'Apple ne lance le Macintosh, Douglas Engelbart, professeur au Stanford Research Institute (SRI) à Menlo Park, Californie, a imaginé une boîte câblée qui pointerait et cliquerait pour se frayer un chemin dans l'histoire de l'ordinateur. Témoignant de la raison pour laquelle les ingénieurs électriciens ont besoin de départements marketing, il a surnommé son invention "l'indicateur de position X-Y pour un système d'affichage". Nous le savons comme le souris d'ordinateur [source :MIT].
À l'époque, L'équipe d'Engelbart était engagée dans un effort ambitieux pour augmenter le « QI collectif » de la société grâce aux ordinateurs, et il avait besoin de plus vite, contrôle plus fin sur ce que nous maintenant, révélateur, appeler le pointeur de la souris . Les touches fléchées étaient trop lentes et encombrantes ; il avait besoin de quelque chose de la taille d'une main, avec des roues perpendiculaires pour suivre les mouvements fins. Engelbart a discuté de son idée avec le co-concepteur William English, qui a fourré les entrailles du prototype dans un bloc de bois d'environ 3 x 4 x 3 pouces (7 x 10 x 8 centimètres) [sources :Alexander; Biersdorfer; CHM ; DEI ; Délimiter].
Le bloc est monté sur deux roues fines comme des couteaux, l'un allant de gauche à droite et l'autre de haut en bas. Il arborait un seul bouton, pas parce que Steve Jobs est remonté dans le temps et a dit qu'il devrait, mais parce qu'un seul micro-interrupteur conviendrait (Jobs n'a construit sa machine à remonter le temps que bien plus tard). Quelqu'un dans son groupe de recherche a dit qu'il ressemblait à une souris, et le nom est resté. Un plus tard, la version produite commercialement a ajouté deux boutons supplémentaires, arrondi le boîtier à une forme plus familière et déplacé la "queue" vers le haut pour le garder à l'écart [sources :Alexander; Biersdorfer; CHM ; DEI ; Délimiter].
Utiliser la première souris était un peu comme monter sur l'un des pushmi-pullyus du Dr Dolittle, mais la NASA a vu son potentiel. Le centre de recherche de Palo Alto de Xerox aussi, qui en 1973 a associé un trois boutons, souris trackball avec l'Alto, le premier petit ordinateur avec une interface utilisateur graphique (GUI). Jobs a visité le centre en 1979, et Apple et Microsoft arracheraient plus tard certains des chercheurs de Xerox à Palo Alto [sources :Alexander; Biersdorfer; Délimiter].
Bien que l'Alto ne soit allé nulle part, le modèle avait été établi. Avec le lancement du Macintosh par Apple en 1984 et le lancement de Windows 1.0 par Microsoft en 1985, l'interface graphique était arrivée, et la transition révolutionnaire des mainframes organisationnels aux ordinateurs personnels battait son plein. Des machines et des logiciels basés sur des graphiques ont aidé à propulser la souris - maintenant équipée d'une balle en caoutchouc collectant la saleté au lieu de deux roues - à son statut actuel d'omniprésence [sources :Alexander; Biersdorfer].
Mais avant que la souris ne rugisse, il y avait un homme avec une vision, et cette vision s'étendait bien au-delà d'une brique avec un bouton. En 1950, Douglas Engelbart a imaginé un monde câblé très semblable au nôtre; car il ne voyait pas comment s'y rendre, il s'est mis à aider à l'inventer [source :Markoff].
Vue alternative d'Engelbart et du prototype de souris d'ordinateur d'English. Regardez ces roues. Tom Munnecke/Getty Images Bien qu'il soit surtout connu pour la souris, Engelbart a été le pionnier d'un grand nombre de technologies informatiques personnelles et Internet. Plus que ça, il a articulé une vision d'une société de l'information que nous commençons seulement à réaliser aujourd'hui [source :Markoff].
Alors que les politiciens de son enfance auraient pu vanter un poulet dans chaque pot, Engelbart a imaginé un terminal informatique dans chaque bureau, connecté à un ordinateur central à travers lequel les travailleurs pourraient partager des données, fichiers et idées. Ce présage du réseau de bureaux lui est venu en 1950, à l'ère des ordinateurs de la taille d'une pièce, programmation des tubes à vide et des bandes perforées [sources :DEI; Délimiter; MIT].
Son passage en tant que technicien radar pendant la Seconde Guerre mondiale l'avait convaincu des utilisations potentielles des écrans, mais comment passer d'énormes mainframes d'entreprise à un réseau de terminaux de bureau restait incertain -- jusqu'à ce que le circuit intégré fasse ses débuts en 1959 [sources :CHM; Délimiter; MIT].
Engelbart a vu un grand potentiel dans les circuits intégrés. Il croyait que les mêmes principes de mise à l'échelle dont il avait été témoin en travaillant dans la recherche aérospatiale pouvaient être appliqués, en marche arrière, pour réduire les circuits intégrés. Il a exposé ses arguments dans un article de 1959, "La microélectronique et l'art de la similitude." Certains soutiennent que Gordon E. Moore a été influencé par le travail d'Engelbart dans la formulation de sa célèbre loi, qui précise que le nombre de transistors sur les circuits intégrés double environ tous les deux ans [source :Brock; Délimiter].
Mais c'était la conviction d'Engelbart que les ordinateurs pouvaient améliorer notre expérience quotidienne, ajouter de la valeur à notre travail et stimuler notre intelligence – un phénomène qu'il a appelé « l'amorçage » – qui distingue vraiment cet ingénieur électricien devenu informaticien [sources :Flynn ; Délimiter].
L'étendue de la vision et des réalisations d'Engelbart est devenue claire dans son ouvrage du 9 décembre. 1968, démonstration à la Fall Joint Computer Conference qui s'est tenue à San Francisco - la célèbre "mère de toutes les démos" dans laquelle il a dévoilé la souris d'ordinateur. La démo a été possible parce que le Centre de recherche d'augmentation d'Engelbart, qui a été financé par l'Agence des projets de recherche avancée du département de la Défense des États-Unis (alias DARPA), était le deuxième nœud sur ARPANet, le papa de la commutation par paquets d'Internet [source :DEI; UC Berkeley].
Alors qu'il expliquait au public le travail que lui-même et 17 chercheurs du Centre de recherche sur l'intelligence humaine augmentée du SRI avaient accompli, il a également levé le rideau sur les premiers exemples de visioconférence, traitement de texte, hypertexte et réseautage -- les éléments constitutifs de sa vision pour stimuler l'intelligence et la productivité grâce aux ordinateurs [sources :DEI; Délimiter; Stanford; UC Berkeley].
La souris qui rugissaitAujourd'hui, il est difficile d'imaginer que l'avenir de la souris ait jamais été incertain. On oublie parfois qu'il a autrefois concouru pour la domination avec le crayon optique, le trackball et les gadgets étrangers, tels que les genouillères, pédales ou dispositifs montés sur casque.
Tandis que les stylos lumineux, les trackballs et les stylets persistent et ont réapparu sur les tablettes et les smartphones, la souris s'est multipliée et évoluée. Les souris optiques et laser ont retiré la boule gênante, des souris sans fil nous ont démêlés et des souris gyroscopiques nous ont déchaînés de nos bureaux. Maintenant, nous sommes à l'aube d'une nouvelle génération de périphériques d'entrée qui fonctionnent à partir de gestes, voix et, peut-être un jour bientôt, les pensées.
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Engelbart a fondé le précurseur de l'Augmentation Research Center à Stanford la même année que le mathématicien John McCarthy a créé le Stanford Artificial Intelligence Laboratory. Alors que McCarthy a commencé la longue ascension vers l'intelligence artificielle (c'est l'homme qui a inventé le terme), Engelbart a cherché à utiliser des ordinateurs et des réseaux informatiques pour améliorer la productivité humaine et élargir l'accès à l'information, un processus connu sous le nom augmentation du renseignement ( AI ) [sources : Caruso ; Délimiter; Délimiter].
Les auteurs de science-fiction ont longtemps exploré l'abaissement des barrières entre l'homme et la machine dans des exemples allant des prises qui se "connectent" directement aux mondes virtuels de données, aux « cybercerveaux » – des cœurs informatiques implantés chirurgicalement et liés au réseau mondial d’informations. Mais nous n'avons pas besoin d'aller aussi loin pour imaginer comment les ordinateurs en réseau peuvent changer nos vies. Moteurs de recherche, surtout Google, fournissent déjà un accès instantané à l'information mondiale (aussi douteuse soit-elle sa source). Les smartphones permettent aux utilisateurs d'extraire les conseils et les opinions de la communauté en ligne à la volée et offriront bientôt une réalité augmentée.
Tout cela grignote quelque peu les limites du plein potentiel de l'IA pour, comme le dit Engelbart, « élever notre QI collectif » et créer des « organisations performantes ». Le problème, selon Engelbart et ses collègues, c'est qu'il nous manque une véritable étude de la coévolution des personnes, ordinateurs et réseaux [source :Caruso].
Même si Internet a évolué pour s'insinuer dans apparemment tous les aspects de notre vie quotidienne, il n'a pas été à la hauteur de la vision de la coévolution d'Engelbart, d'un système dans lequel les gens pourraient travailler ensemble dans un espace d'information partagé qui leur a permis d'améliorer leur travail, ainsi que le processus d'amélioration lui-même. Groupware -- la collaboration de groupe améliorée grâce au logiciel -- qu'Engelbart est crédité d'avoir inventé, ne représente que le premier pas hésitant dans cette direction [source :Caruso].
Grâce au crowdsourcing, nous commençons à voir des programmes qui unissent les capacités humaines à reconnaître des modèles ou à résoudre des problèmes :FoldIt utilise un jeu basé sur des règles qui permet aux visiteurs d'aider à résoudre les problèmes de repliement des protéines; EteRNA permet aux utilisateurs de concevoir de l'ARN synthétique avec des applications potentielles en biologie et en nanotechnologie; et Galaxy Zoo s'appuie sur les utilisateurs pour classer plus d'un million de galaxies trouvées par des télescopes tels que le Sloan Digital Sky Survey. Pourtant, nous n'avons toujours pas réalisé la vision d'Engelbart, qu'il poursuit maintenant avec sa fille par le biais de son organisation de recherche à but non lucratif, l'Institut Doug Engelbart [sources :Caruso; DEI].
Il aura une ligne difficile à sarcler. Consortiums d'entreprises, en particulier ceux qui dépendent du partage de secrets commerciaux, ont tendance à s'effondrer dans leur propre intérêt - même lorsque le partage serait dans leur intérêt mutuel. Toujours, s'il y a une chose que l'ère Internet nous a apprise, c'est que vous ne pouvez pas garder une idée puissante [source :Caruso].
L'une des premières manières dont il envisageait ce processus impliquait une coévolution entre les organisations et leurs outils qui se produisait à trois niveaux, qu'il appela "A, B et C." "A" fait référence au travail effectué par une entreprise ; "B" englobe les efforts visant à améliorer la façon dont A est effectué, et "C" implique une amélioration sur B.
Engelbart croyait à ce dernier niveau, C, qui n'implique pas de secrets commerciaux en soi, serait partageable entre les organisations et améliorerait la productivité à tous les niveaux, mais l'industrie reste tiède sur l'idée [sources :Caruso; DEI].
L'ABC du BootstrappingLa vision d'Engelbart pour améliorer le QI collectif consiste à sensibiliser aux défis, puis à les surmonter à l'aide d'un outil hautement réseauté, approche collaborative du travail, vivre et partager des informations.
Nos données imbibées, monde gadgetisé nous insuffle une sensation de mouvement en avant, d'évolution. Mais, vraiment, ce sentiment découle en grande partie du marketing :le prochain grand chipset, la prochaine carte graphique, le prochain smartphone semble représenter l'avancement, mais ce sont surtout des raffinements d'un feuille de route très lucrative.
Il est utile de se rappeler de temps en temps que nous sommes peut-être arrivés ici, près d'ici ou quelque part mieux par d'autres chemins - des sentiers tracés par la philosophie, ou marqué par l'étude scientifique de l'interaction homme-machine. De telles approches ont joué un rôle, certainement, et une importante, mais alors, trop, avoir patauger et s'agiter, jeter ceci ou cela contre le mur et voir si ça colle.
Engelbart et des pionniers comme lui nous rappellent le pouvoir transformateur de la vision. Est-ce que le sien est réalisable ? Il y a des années, J'aurais peut-être dit non. Mais, si les applications, shareware et freeware disponibles sur le Web, ou l'open source, les mouvements crowdsource et copyleft m'ont appris n'importe quoi, c'est que s'il y a une bonne idée, quelqu'un va l'essayer, même au risque de profits potentiels. La crème, ou quelque chose comme ça, montera au sommet.
