Pour le dire légèrement, le retour à l'école semble compliqué pour les élèves de la maternelle à la 12e année aux États-Unis. Alors qu'ils se préparent à entrer dans leur troisième année scolaire consécutive touchée par la pandémie de COVID-19, avec certaines écoles du sud qui commencent les cours cette semaine, les affrontements perpétuels sur le masquage et les vaccins sont maintenant aggravés par de nouvelles inquiétudes concernant les variantes et la transmission. Certains districts envisagent d'étendre les modèles hybrides et en ligne, et des questions demeurent sur la façon de surmonter toutes les pertes - académiques, social, et émotionnel - la pandémie a provoqué.

La semaine dernière, un groupe d'experts en pratiques et politiques de recherche en éducation de l'Université Johns Hopkins s'est réuni pour discuter des perspectives de l'année scolaire à venir et au-delà. Voici quelques faits saillants de leur conversation, dont la version complète est disponible en ligne.

Risques vs récompenses de l'apprentissage en personne

La récente vague de la variante delta a changé la conversation pour de nombreux districts scolaires américains, dont certains reconsidèrent leurs plans pour revenir à tout l'apprentissage en personne.

"Beaucoup de gens avaient baissé leur garde, " croire qu'un retour à la normale était à portée de main, dit Annette Anderson, directeur adjoint du Centre pour des écoles sûres et saines de JHU. "Mais nous n'en sommes pas revenus à ça."

Les chercheurs de Hopkins ont déclaré que la plupart des preuves indiquent la grande valeur de l'apprentissage en personne lorsque les écoles se comportent de manière responsable et que la propagation communautaire du virus n'est pas extrême. Ils ont conseillé aux parents d'examiner de près les préparatifs COVID-19 et les plans d'intervention de leurs écoles pour s'assurer qu'ils sont à l'aise.

« S'ils prennent toutes les précautions raisonnables, le conseil fort de la recherche est de mettre votre enfant à l'école, " a déclaré David Steiner, directeur exécutif de l'Institut de politique éducative, qui était auparavant commissaire à l'éducation pour New York.

"En moyenne, c'est psychologiquement dommageable, c'est émotionnellement dommageable, il n'est pas bon que les enfants soient isolés, " Steiner a ajouté, notant que les conséquences de l'isolement peuvent durer toute une vie. "Ce sont des propositions de valeur énormes."

Bien que les risques de problèmes de santé graves pour les enfants ne soient pas nuls, en particulier parce que les enfants de moins de 12 ans ne sont pas encore éligibles pour les vaccins, ils sont petits, dit Steiner. "Bien sûr, quand il s'agit de nos propres enfants, nous voulons exagérer la protection, " a-t-il reconnu. " C'est naturel, inévitable et juste, et c'est ce que les parents devraient faire, mais pas hors de toute proportion."

Les élèves les plus vulnérables

Robert Balfanz, directeur du Everyone Graduates Center, a déclaré que les élèves en « années de transition » critiques peuvent subir les impacts à long terme les plus importants de COVID-19 :les élèves de la maternelle qui entrent en première année, les élèves qui commencent le collège, et ceux qui commencent le lycée. De nombreuses écoles, il a noté, sont également aux prises avec des « doubles transitions » cet automne, comme les élèves de neuvième année entrant au lycée aux côtés d'élèves de dixième année qui ont raté une expérience de première année en personne.

Il est essentiel de s'assurer que les étudiants ne manquent pas les moments clés du développement académique, Balfanz a dit :apprendre à lire, passer de l'arithmétique aux mathématiques, et suivre des cours de base pour de futurs cheminements de carrière, comme "l'étudiant qui veut suivre des cours de calcul ou de chimie et devenir ingénieur, mais j'ai raté l'algèbre l'année dernière parce que cela a été fait virtuellement et que ce n'était pas une expérience réussie."

Pour les étudiants en retard, Steiner a déclaré que la recherche a démontré l'échec constant des stratégies de remédiation, ce qui peut stigmatiser les enfants et les retirer de l'enseignement de base. Au lieu, une stratégie appelée « accélération » est plus prometteuse pour effacer les pertes d'apprentissage liées au COVID-19, il a dit, maintenir les élèves à leur niveau scolaire et se concentrer sur les compétences les plus critiques.

Steiner a noté qu'un certain nombre de parents, marre d'être témoin d'expériences d'apprentissage médiocres, se sont tournés vers l'enseignement à domicile, qui, selon lui, est "le secteur de l'éducation à la croissance la plus rapide de la maternelle à la 12e année aux États-Unis". Dans certains districts scolaires, il a dit, cela pourrait entraîner des baisses de financement liées au nombre d'étudiants inscrits.

La nécessité d'une orientation uniforme

De nombreux parents sont frustrés par l'ambiguïté, des messages parfois contradictoires qui éclairent leurs décisions en matière d'éducation, a dit Anderson. "Il y a continuellement cette question de savoir où les parents vont pour des informations solides en lesquelles ils peuvent avoir confiance."

Steiner a noté que la politisation chargée sur des questions comme les masques a accru la confusion. "Nous n'avons pas que des experts médicaux qui parlent de masques, nous avons des politiques qui ne connaissent absolument rien au sujet de la politisation du port du masque et des écoles, " dit-il. " Ce n'est pas le comportement du rationnel, société éduquée et c'est pernicieux."

Plusieurs chercheurs de Johns Hopkins, dont Anderson, a écrit un éditorial l'hiver dernier appelant à une commission du ruban bleu de diverses parties prenantes pour examiner les meilleures pratiques pour la réouverture des écoles et formuler des recommandations basées sur des données. Ce besoin persiste aujourd'hui, Anderson a déclaré la semaine dernière. "Il devrait y avoir un certain niveau de directives fédérales pour superviser tout ce processus - peut-être pas en tant qu'organisme de réglementation, mais en tant que comité consultatif, ", a-t-elle déclaré. "Il est extrêmement important en ce moment que les parents aient une voix… afin qu'ils puissent être à l'aise avec la direction que prend notre pays dans son ensemble."