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L'impact de la pandémie de COVID-19 sur les survivantes d'abus sexuels passant par le système de justice pénale a été « énorme », les services de soutien signalant des augmentations de référence allant jusqu'à 366%.
Ils ont également déclaré avoir soutenu les clients pendant des périodes beaucoup plus longues en raison des retards que l'on constate maintenant dans le système de justice pénale.
Un nouveau briefing sur les preuves aujourd'hui, écrit par l'Université de Lancaster et publié sur le site Web du projet Justice in COVID-19 for Sexual Abuse and Violence (JiCSAV), se concentre sur les expériences des conseillers indépendants en matière de violence sexuelle et des services de soutien du tiers secteur pendant la pandémie.
Le rapport met également en évidence une gamme de moyens innovants par lesquels les services de soutien se sont mobilisés pour aider leurs clients.
"L'augmentation des références était un problème avant la pandémie, mais les choses sont bien pires maintenant, ", explique l'auteur principal, le Dr Siobhan Weare.
"Les services d'assistance ont fait un travail incroyable en soutenant les clients depuis le premier verrouillage en mars 2020 et nous avons vu une innovation incroyable dans la façon dont les services ont fourni l'assistance. Cela a eu d'énormes avantages pour les survivants soutenus."
Quelque 20 participants de 19 services de soutien à travers l'Angleterre et le Pays de Galles ont été interrogés entre mai et juillet 2021 avec des personnes interrogées travaillant en tant que conseillers indépendants en matière de violence sexuelle (ISVA) ou ISVA pour enfants et jeunes (CYPISVA), diriger les ISVA/coordinateurs, thérapeutes, aides les travailleurs, et les gestionnaires de services.
Les services de soutien ont tous signalé la pandémie comme la période la plus chargée qu'ils aient jamais connue.
L'opportunité, créé par les confinements, pour les survivants de s'asseoir et de réfléchir, manque d'opportunité d'engager d'autres mécanismes d'adaptation, et les impacts plus larges de la pandémie sur le bien-être mental sont cités comme des raisons possibles d'une augmentation des aiguillages vers les services de soutien, qui est passé au travail à distance lorsque l'assistance en face à face a été interrompue.
Les services d'aide aux jeunes survivants d'abus sexuels ont signalé avoir vu certains des pires cas de relations familiales jamais enregistrés pendant la pandémie et une augmentation de la complexité des cas traités.
"Ce que nous avions, c'était des trucs familiaux vraiment horribles, si horrible même dans notre sanctuaire général d'horreur que nous voyons quotidiennement, comme au-delà de ça, les choses qui se déroulaient au milieu de la pandémie étaient vraiment sombres, des trucs vraiment difficiles, " dit un CYPISVA.
La continuité du service aux clients sous une forme ou une autre était importante pour toutes les personnes interrogées. C'était particulièrement le cas parce que, comme l'ont noté de nombreux participants, d'autres services n'étaient pas disponibles pendant le confinement, ou avaient du mal à répondre à une demande accrue.
"Les médecins ne voyaient pas les gens, les équipes de santé mentale n'étaient pas… les travailleurs sociaux faisaient tout par téléphone, toutes les dispositions de l'office du logement et du conseil ont été fermées… pour certaines personnes, nous étions le seul contact qu'elles avaient, " a déclaré un responsable de service .
De la même manière, les impacts de la pandémie sur le système de justice pénale (SJP) signifiaient que les survivants recevaient moins de mises à jour sur leurs cas. La continuité du soutien de l'ISVA était donc essentielle.
Pour de nombreux survivants, le passage à l'assistance en ligne a été bénéfique. Certains groupes d'utilisateurs du service, en particulier les survivants de sexe masculin et ceux ayant des problèmes de santé mentale et des vulnérabilités plus complexes, semblaient trouver plus facile de s'engager avec une assistance en ligne ou par téléphone qu'avec une assistance en face à face.
Cependant, tout le monde n'a pas été en mesure de s'engager efficacement avec l'assistance en ligne. Certains n'avaient pas la technologie ou les compétences pour accéder au soutien de cette manière, et d'autres n'avaient pas d'espace sûr ou confidentiel à la maison.
En outre, certains enfants plus jeunes ont vraiment eu du mal avec l'assistance en ligne, surtout après avoir passé autant de temps en ligne pour l'enseignement à domicile. Les personnes souffrant de difficultés d'apprentissage et d'autisme ont également trouvé le passage au soutien en ligne très difficile.
Les participants ont expliqué qu'ils fournissaient un soutien aux clients pendant de plus longues périodes en raison des retards accrus dans la progression des cas dans le SJP. Ils ont noté que les enquêtes et les décisions d'accusation ont été retardées et que les retards préexistants dans le système judiciaire ont été amplifiés.
Les personnes interrogées ont souvent signalé que les affaires judiciaires de leurs clients avaient été annulées ou réorganisées à la dernière minute, certains essais n'ayant pas encore été réinscrits et d'autres inscrits jusqu'en 2023.
Les participants ont expliqué que les survivants peuvent maintenant devoir attendre en moyenne 2 à 3 ans entre le signalement à la police et le début de leur procès.
« Le CJS a ralenti de manière si spectaculaire, où nous avons peut-être travaillé avec des personnes dans le pire des cas pendant trois ans, nous envisageons maintenant six ans… nous allons avoir la même personne sur notre charge de travail pendant six ans, ", a déclaré un conseiller.
Les innovations pour soutenir les survivants comprenaient :
Le rapport formule un certain nombre de recommandations basées sur les conclusions, notamment la nécessité de remédier de toute urgence aux retards accrus au sein du CJS afin d'améliorer les expériences des survivants, et maximiser les opportunités de justice.
