Une nouvelle analyse suggère que les travailleurs américains dans les industries qui les exposent aux conditions météorologiques travaillent moins d'heures par jour lorsque les températures dépassent 90 degrés Fahrenheit, mais uniquement pendant les périodes de croissance économique. Matthew Neidell de l'Université Columbia, New York, et ses collègues présentent ces résultats dans la revue en libre accès PLOS UN le 25 août, 2021.

Des recherches antérieures menées par Neidell et le co-auteur Joshua Graff Zivin de l'Université de Californie, San Diego, a révélé une association entre la chaleur extrême et moins d'heures travaillées par des personnes exposées aux intempéries aux États-Unis. cette analyse a été menée au cours d'une période de croissance économique de quatre ans, il n'était donc pas clair si la même relation durerait dans le temps ou dans des conditions économiques différentes.

Clarifier, Neidell, Graff Zivin, et ses collègues ont utilisé des relevés météorologiques historiques et des données de l'American Time Use Survey pour analyser la relation entre le temps travaillé par jour et les températures quotidiennes pour la période allant de 2003 à 2018. Ils se sont concentrés sur les travailleurs à haut risque, c'est-à-dire les travailleurs des industries qui les exposent aux conditions météorologiques, comme l'agriculture, construction, et fabrication.

L'analyse a montré que, lorsque l'économie américaine était en période de croissance, comme de 2003 à 2007 et de 2015 à 2018, les ouvriers à haut risque travaillaient moins d'heures les jours de forte chaleur. Spécifiquement, les jours au-dessus de 90 degrés, un ouvrier à haut risque a travaillé 2,6 minutes de moins en moyenne pour chaque degré au-dessus de 90 qu'il ne travaillait un jour de 90 degrés.

Cependant, pendant la Grande Récession, de 2008 à 2014, il n'y avait pas d'association entre les jours de forte chaleur et les heures de travail quotidiennes—peut-être, les auteurs suggèrent, parce que les travailleurs étaient confrontés à une concurrence accrue pour l'emploi et que les employeurs étaient moins flexibles.

Les chercheurs ont également utilisé des projections climatiques et économiques pour prédire les effets futurs de cette relation entre la chaleur et le temps de travail. Ils ont estimé que, dans un scénario de « business-as-usual » où les émissions de gaz à effet de serre restent élevées, les pertes de salaire dues aux jours de forte chaleur pourraient s'élever à 80 milliards de dollars par an d'ici 2090.

Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour confirmer et clarifier ces résultats et prédictions, ce qui pourrait aider à éclairer les politiques et les adaptations pour faire face aux conditions de travail à haute température.

Les auteurs ajoutent :"Nos résultats corroborent les résultats précédents selon lesquels la durée de travail des personnes est affectée par la température, mais l'ampleur de cette relation dépend de l'endroit où nous en sommes dans le cycle économique. En période économique difficile, le temps de travail est moins sensible aux changements de température, suggérant que le pouvoir de négociation relatif des employeurs et des employés semble influencer qui supporte les coûts de la chaleur accablante. »