L'astronaute de la NASA Randy Bresnik fait une sortie dans l'espace en novembre 2009, lors du dernier vol de la navette spatiale à destination ou en provenance de la Station spatiale internationale. Sa combinaison spatiale le protégeait des rayons UV. Nasa

L'astronaute de la NASA Neil Armstrong a regardé à travers des boucliers qui se chevauchent. Alors que le natif de l'Ohio faisait son "un petit pas" sur la lune, il portait un transparent, casque en forme de bulle équipé de visières pouvant être relevées ou abaissées à volonté. La visière la plus interne et la bulle elle-même étaient constituées d'un blindage en polycarbonate - un matériau qui a aidé à protéger Armstrong contre une surdose de rayonnement ultraviolet (UV).

Comme des faisceaux de lumière visible, Les rayons UV sont des ondes électromagnétiques émises par notre soleil. Une exposition modérée à certaines de ces vagues peut faire du bien au corps. Contact avec les rayons ultraviolets B (UV-B), par exemple, incite la peau humaine à fabriquer de la vitamine D3. Mais quand nous absorbons trop de ce rayonnement, L'ADN peut être irrémédiablement endommagé, ouvrir la porte au cancer de la peau. Et bien sûr, nous connaissons tous les coups de soleil, un autre effet secondaire potentiel de la surexposition aux UV.

Outre les UV-B, il existe deux autres grandes catégories de rayonnement UV :les ultraviolets A (UV-A) et les ultraviolets C (UV-C). Chaque type se déplace à une longueur d'onde différente, les UV-A étant les plus longs. Les rayons UV-C sont considérés comme particulièrement nocifs pour les êtres humains. Nous avons beaucoup de chance, alors, d'avoir une couche d'ozone qui absorbe presque tous les rayons UV-C - et la plupart des UV-B - qui pénètrent dans l'atmosphère terrestre.

La crème solaire nous offre aux habitants de la Terre une certaine protection contre les rayons UV qui traversent la barrière d'ozone. (Pour info :porter des vêtements appropriés est une bonne idée, trop.)

Pourtant la lune n'a pas beaucoup d'atmosphère, sa surface est donc inondée de rayonnement ultraviolet. Il existe des preuves suggérant que les rayons UV abondants peuvent être en partie responsables de la lévitation des nuages ​​de poussière lunaire que nous avons observés sur le satellite naturel de la Terre.

Avec autant de rayonnement UV non filtré à pied, vous pourriez penser que les astronautes qui visitent la lune rentreraient chez eux avec de terribles coups de soleil. Mais cela n'est pas arrivé à Armstrong et compagnie. Les combinaisons spatiales, y compris celles portées par les explorateurs d'Apollo, sont fabriquées avec des tissus épais qui bloquent les rayons UV.

Les combinaisons sont également livrées avec des casques transparents. Pour ceux-ci - et pour certaines des visières attachées - les concepteurs utilisent du polycarbonate stabilisé aux ultraviolets, un plastique ultra résistant qui protège le visage des astronautes des rayons UV. Un matériau de construction de moindre qualité pourrait rendre les voyageurs de l'espace vulnérables à la "cécité des neiges" et à d'autres conditions optiques pouvant survenir lorsque les rayons UV endommagent des parties de l'œil humain.

Tel qu'il est, il n'y a vraiment pas besoin d'un astronaute vêtu d'une combinaison spatiale pour mettre de la crème solaire. Cela dit, un membre de l'équipage Gemini 9 a eu un coup de soleil triangulaire sur le dos en 1963. Gene Cernan avait été en orbite terrestre basse, travaillant à l'extérieur de son vaisseau spatial, quand les coutures extérieures de son costume se sont déchirées, l'exposant à une chaleur solaire intense.

Le risque de contracter des coups de soleil diminue considérablement lorsque les astronautes sont à l'intérieur d'un vaisseau spatial. A bord de la Station spatiale internationale par exemple, les astronautes ne font régulièrement leur travail que dans des chemises et des pantalons en coton ordinaires. Pour les protéger des coups de soleil, l'ISS utilise des fenêtres anti-UV, comme la plupart des vaisseaux d'exploration spatiale.

De retour sur la lune, bien que, le rayonnement UV extraterrestre peut avoir fait des victimes non humaines. Vous connaissez ces six drapeaux américains qui ont été plantés là-haut ? Certains astronomes pensent que des décennies de bombardement par de puissants rayons UV auraient pu les blanchir à ce jour.

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MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT

Lors de la mission Apollo 12, une caméra de télévision a été détruite lorsque l'astronaute Alan Bean - le quatrième homme à avoir jamais marché sur la lune - l'a accidentellement dirigée vers le soleil.