Fossiles d'un nouveau genre et espèce d'un dinosaure ankylosauridé— Akainacéphale johnsoni — ont été déterrés dans la formation Kaiparowits du monument national du Grand Staircase-Escalante (GSENM), dans le comté de Kane, sud de l'Utah, ETATS-UNIS., et révèlent de nouveaux détails sur la diversité et l'évolution de ce groupe de dinosaures blindés. Devrait ressembler à d'autres dinosaures ankylosauridés nord-américains du Crétacé supérieur avec une armure osseuse lisse sur le crâne, la nouvelle recherche suggère exactement le contraire et indique que les caractéristiques déterminantes de Akaïnacéphale , en particulier l'armure osseuse hérissée couvrant le crâne et le museau, s'aligner plus étroitement avec les ankylosauridés asiatiques, qui ont également des pointes plus prononcées couvrant leurs crânes.

Akaïnacéphale a été annoncé aujourd'hui dans la revue scientifique en libre accès PairJ et dévoilé dans la galerie des mondes passés du musée d'histoire naturelle de l'Utah au Rio Tinto Center de Salt Lake City, Utah. Le nom de genre est dérivé des mots grecs akaina , qui signifie 'épine' ou 'pointe', et céphalée , signifiant "tête". L'épithète d'espèce johnsoni rend hommage à Randy Johnson, un bénévole dévoué du musée qui a habilement préparé son crâne. D'autres bénévoles talentueux ont aidé à préparer le reste du spécimen.

"Je suis un chimiste à la retraite, mais j'ai toujours été intéressé par la plupart des disciplines scientifiques. Je n'ai jamais pensé que j'aurais l'opportunité de travailler sur des fossiles qui pourraient être importants pour les paléontologues, " a déclaré Randy Johnson. " Maintenant que je suis bénévole au musée, J'ai l'opportunité de travailler sur une grande variété de fossiles et de consulter les meilleurs paléontologues – c'est comme une seconde carrière de rêve. Je ne pouvais pas le croire quand ils m'ont dit qu'ils donnaient mon nom à l'ankylosaure, un honneur unique, " dit Johnson.

Les ankylosauridés sont un groupe de dinosaures herbivores blindés à quatre pattes avec d'imposants clubs de queue osseuse. Bien que les ankylosauridés soient originaires d'Asie il y a entre 125 et 100 millions d'années, ils n'apparaissent dans les archives fossiles de l'ouest de l'Amérique du Nord qu'il y a environ 77 millions d'années. La nouvelle espèce Akaïnacéphale vivait il y a 76 millions d'années à la fin du Crétacé et offre le squelette le plus complet d'un dinosaure ankylosauridé trouvé dans le sud-ouest des États-Unis. Il comprend un crâne complet, une grande partie de la colonne vertébrale, incluant un tail club complet, plusieurs éléments des membres antérieurs et postérieurs, et une armure corporelle osseuse qui comprend deux anneaux de cou et des plaques d'armure à pointes.

L'arrangement unique de l'armure osseuse en forme de petits cônes et de pyramides couvrant le museau et la tête est la principale découverte de la recherche indiquant que Akaïnacéphale est étroitement lié à l'ankylosauridé du Nouveau-Mexique Nodocephalosaurus kirtlandensis . Étonnamment, Akaïnacéphale et Nodocephalosaure sont plus étroitement liés aux ankylosauridés asiatiques tels que Saichania et Tarchia qu'aux autres ankylosauridés nord-américains du Crétacé supérieur, comprenant Ankylosaure et Euoplocephalus . Ces deux derniers taxons possèdent une armure crânienne plate.

"Une hypothèse raisonnable serait que les ankylosauridés de l'Utah sont apparentés à ceux trouvés ailleurs dans l'ouest de l'Amérique du Nord, nous avons donc été vraiment surpris de découvrir que Akaïnacéphale était si étroitement liée aux espèces d'Asie, " a fait remarquer Randall Irmis, co-auteur de l'étude.

Bien que les ankylosauridés soient originaires d'Asie il y a entre 125 et 100 millions d'années, ils n'apparaissent dans les archives fossiles nord-américaines qu'il y a environ 77 millions d'années. Akaïnacéphale parcourait autrefois la partie sud de Laramidia, une masse continentale sur la côte ouest d'une mer peu profonde qui a inondé la région centrale, diviser le continent nord-américain en deux. Cela a causé l'isolement le long des parties ouest et est du continent nord-américain pendant la période du Crétacé supérieur, entre 95 et 70 millions d'années.

L'auteur principal Jelle Wiersma suggère que la répartition géographique des ankylosauridés du Crétacé supérieur dans tout l'intérieur de l'ouest était le résultat de plusieurs intervalles géologiquement brefs d'abaissement du niveau de la mer qui ont permis aux dinosaures ankylosauridés asiatiques d'immigrer plusieurs fois en Amérique du Nord au cours du Crétacé supérieur, résultant en la présence de deux groupes distincts de dinosaures ankylosauridés. Cet abaissement du niveau de la mer a exposé le pont terrestre béringien, permettant aux dinosaures et autres animaux de se déplacer entre l'Asie et l'Amérique du Nord.

"C'est toujours excitant de nommer un nouveau taxon fossile, mais il est tout aussi passionnant si ce taxon fournit également des informations supplémentaires sur l'ensemble de sa vie, tels que son alimentation ou certains aspects de son comportement, et l'environnement dans lequel il vivait, " dit Wiersma. " C'est exactement le cas avec Akainacéphale johnsoni ; non seulement c'est le premier dinosaure ankylosauridé de la fin du Crétacé décrit et nommé de l'Utah, mais cet animal unique renforce également la preuve qu'un provincialisme distinct du nord et du sud existait à la fin du Campanien à Laramidia, car à ce jour, nous ne voyons pas ce type de dinosaures ankylosauridés dans les archives fossiles du nord de Laramidia, " il a dit.

Wiersma a expliqué qu'en plus, avec son proche parent Nodocephalosaure du Nouveau-Mexique, Akaïnacéphale semble très différent des autres ankylosauridés nord-américains tels que Ankylosaure , mais plutôt, ressemblent beaucoup plus aux ankylosauridés asiatiques, y compris Saichania et Tarchia . De ces observations, nous pouvons conclure qu'au moins deux événements d'immigration ont eu lieu à la fin du Crétacé lorsque le niveau de la mer abaissé a exposé le pont terrestre béringien, reliant l'Asie à l'ouest de l'Amérique du Nord.

Dinosaures ankylosauridés, parmi de nombreux autres groupes d'animaux, finalement traversé ce pont terrestre, émigrer d'Asie vers l'ouest de l'Amérique du Nord, résultant en deux types différents de dinosaures ankylosauridés du Crétacé supérieur:ceux qui ont évolué avec une armure de crâne plus plate comme Ankylosaure et Euoplocephalus , et ceux possédant une armure crânienne très pointue comme Akaïnacéphale et Nodocephalosaure .

"Il est extrêmement fascinant et important pour la science de la paléontologie que nous puissions lire autant d'informations dans les archives fossiles, nous permettant de mieux comprendre les organismes disparus et les écosystèmes dont ils faisaient partie, " conclut Wiersma.

Ces nouvelles découvertes font partie d'une étude financée en grande partie par le Bureau of Land Management, ainsi que la Geological Society of America, et une bourse d'études supérieures du département de géologie et de géophysique de l'Université de l'Utah. Le projet a été dirigé par l'Université de l'Utah M.Sc. étudiante Jelle Wiersma, maintenant un doctorat. étudiant au Dept. of Geosciences à James Cook University, Queensland, Australie. Wiersma a été conseillé par le co-auteur Dr Randall Irmis, conservateur en chef et conservateur de paléontologie au Natural History Museum of Utah, et professeur agrégé au Département de géologie et de géophysique, Université de l'Utah.

Dinosaures anklysauridés sur le continent perdu du sud de Laramidia

Akainacéphale johnsoni a été découvert dans le Grand Staircase-Escalante National Monument (GSENM) qui englobe une vaste zone de terrain désertique dans le centre-sud de l'Utah. Cette région vaste et accidentée, partie du Système national de conservation des paysages administré par le Bureau of Land Management (BLM), était la dernière grande zone des 48 États inférieurs à être officiellement cartographiée par des cartographes.

Au Crétacé supérieur, GSENM était dans la partie sud de Laramidia, qui s'étendait du cercle polaire arctique au golfe du Mexique. Akaïnacéphale fait partie d'un nombre croissant de nouvelles découvertes de dinosaures au cours des 15 dernières années, démontrant l'incroyable diversité d'animaux et de plantes vivant sur Laramidia il y a entre 80 et 75 millions d'années. L'une des conclusions les plus excitantes de ce travail est que presque toutes les espèces de dinosaures découvertes dans GSENM sont nouvelles pour la science, et Akaïnacéphale ne fait pas exception. D'autres espèces récemment découvertes comprennent les grands et les petits dinosaures carnivores (p. tyrannosaures), dinosaures à cornes, et les dinosaures à bec de canard. "Un objectif majeur à long terme de notre travail dans le sud de l'Utah est d'essayer de comprendre pourquoi les espèces de GSENM diffèrent des parents du même âge géologique trouvés dans d'autres parties de Laramidia, " a déclaré Wiersma. Les hypothèses pour les différences incluent les changements du niveau de la mer, les différences climatiques selon la latitude, et les obstacles physiques au mouvement des animaux tels que les montagnes et les grandes rivières.

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Fiche d'information : Principaux points de l'article

(1) Akaïnacéphale est une nouvelle espèce remarquable de dinosaure ankylosauridé de la formation Kaiparowits du Campanien supérieur dans le monument national de Grand Staircase-Escalante dans le comté de Kane, sud de l'Utah.

(2) Akaïnacéphale est le dinosaure ankylosauridé le plus complet du Crétacé supérieur découvert en Utah et dans le sud-ouest des États-Unis, et se distingue par un certain nombre de caractéristiques uniques, y compris les pointes et les cônes de l'extérieur osseux couvrant la tête et le museau.

(3) Les pointes et les cônes d'armure osseuse sur le crâne d'Akainacephalus sont similaires à ceux trouvés sur l'ankylosauridé du Nouveau-Mexique Nodocephelausaurus kirtlandensis mais distinct de tous les autres ankylosauridés du Crétacé supérieur connus tels que Ankylosaure , Euoplocephalus , et Ziapelta , indiquant que ces deux espèces sont plus étroitement apparentées à certains ankylosauridés asiatiques.

(4) Le nouvel ankylosauridé Akaïnacéphale suggère de multiples événements d'émigration des ankylosauridés d'Asie vers Laramidia au cours du Crétacé supérieur.

(5) Avec quelques dinosaures anklylosauridés du nord de Laramidia, y compris Dyoplosaurus acutossquameus et Scolosaurus cutleri (tous deux ~ 77 Ma), Akaïnacéphale représente l'un des plus anciens dinosaures ankylosauridés connus du Crétacé supérieur de l'ouest de l'Amérique du Nord (~76 Ma).

Nouveau nom de dinosaure : Akainacéphale johnsoni

• La première partie du nom, Akaïna , est un mot grec qui peut être traduit par pointe ou épine. La deuxième partie du nom céphalée signifie tête, et l'épithète johnsoni rend hommage à Randy Johnson, un bénévole dévoué en paléontologie au Natural History Museum of Utah qui a préparé le crâne du spécimen.

Taille

• Akaïnacéphale , est un dinosaure de taille moyenne, et mesurait de 13 à 16 pieds de long (4 à 5 mètres) et mesurait 3 ½ pieds (1 à 1,5 mètre) au niveau des hanches.

Des relations

• Akaïnacéphale appartient à un groupe de dinosaures herbivores blindés appelés anklosauridés qui vivaient en Asie et dans l'ouest de l'Amérique du Nord à la fin du Crétacé (il y a 100 à 66 millions d'années). L'une des caractéristiques uniques des dinosaures ankylosauridés est la présence d'une massue osseuse caractéristique de la queue.

Anatomie

• Akaïnacéphale marchait à quatre pattes, qui étaient placés directement sous son corps.
• Akaïnacéphale était couvert d'une armure osseuse de la tête à la queue, avec des plaques osseuses de différentes tailles et formes, appelés ostéodermes, qui sont censés fournir une protection.
• Akaïnacéphale se caractérise par son revêtement élaboré de pointes et de cornes sur le crâne, ainsi qu'une grosse massue osseuse au bout de sa queue.
• Akaïnacéphale vraisemblablement eu petit, dents en forme de feuille pour manger des plantes. Ceux-ci sont tombés de la mâchoire après la mort, mais avant que le squelette ne soit enseveli par les sédiments.

Âge et géographie

• Akaïnacéphale vécu pendant l'étage Campanien supérieur du Crétacé supérieur, qui s'étendait d'environ 84 millions à 72 millions d'années. Cet animal a vécu il y a environ 76 millions d'années.
• Akaïnacéphale a été découvert dans des roches anciennes de 76 Ma de la Formation de Kaiparowits, une unité géologique/stratigraphique exposée dans le sud de l'Utah, constituée de roches sédimentaires déposées par des rivières et des ruisseaux.

Découverte &Excavation

• Akaïnacéphale a été découvert pour la première fois en 2008 lors d'une expédition paléontologique dirigée par un musée dans une zone reculée du monument national Grand Staircase-Escalante (GSENM) administré par BLM dans le comté de Kane, sud de l'Utah, ETATS-UNIS. Le site a été découvert par un employé de BLM, Scott Richardson.
• Les os de Akaïnacéphale qui ont été découverts comprennent un crâne complet, armure osseuse qui comprend des anneaux de cou et des plaques à pointes, plusieurs vertèbres, les os des membres antérieurs et postérieurs, et une queue presque complète avec un club de queue.
• Akaïnacéphale a été trouvé avec les squelettes de plusieurs autres animaux sur le même site, dont un dinosaure à bec de canard (Gryposaurus), une espèce de tortue récemment décrite (Arvinachelys), et un parent encore inconnu d'alligators et de caïmans).
• Akaïnacéphale est logé en permanence dans les collections du Musée d'histoire naturelle de l'Utah au Rio Tinto Center de Salt Lake City et exposé au public à l'exposition Past Worlds du musée.
• Ces découvertes sont le résultat d'une collaboration continue entre le Natural History Museum of Utah et le Bureau of Land Management.

Préparation

• Il a fallu près de quatre ans pour préparer complètement tous les os de Akaïnacéphale .
• La préparation du crâne a été effectuée par le bénévole du musée Randy Johnson, qui est honoré du nouveau nom, Akainacéphale johnsoni