Au début de la pandémie de COVID-19 aux États-Unis, les universités ont été contraintes de prendre des décisions opérationnelles difficiles pour ralentir la propagation de la maladie et protéger leurs étudiants, la faculté, Personnel, et les membres de la communauté. Conseils des Centers for Disease Control (CDC) et de prévention, l'Organisation mondiale de la santé (OMS), et d'autres agences ont informé ces décisions sur les interventions non pharmaceutiques (NPI) - les seules interventions disponibles aux premiers stades de la pandémie.

Une nouvelle étude du George Mason University College of Health and Human Services (CHHS) a révélé que la plupart des annonces universitaires coïncidaient avec la déclaration de l'OMS sur la pandémie le 11 mars. 2020. L'étude, Publié dans PLOS UN , a été dirigé par Kevin Cevasco, étudiant à la maîtrise en santé publique, avec la collaboration d'autres étudiants Mason, Drs. Michael von Fricken et Amira Roess, et le directeur exécutif de Mason pour la sécurité et la gestion des urgences, David Farris.

« Au début de la pandémie, nous avons réalisé à quel point il pouvait être important de suivre les décisions des universités sur les ISBL, " explique von Fricken, professeur adjoint d'épidémiologie.

Pour l'étude, les chercheurs ont créé une base de données originale des politiques universitaires NPI liées au COVID-19. Ils comprenaient des données de 575 universités qui étaient des établissements décernant des diplômes de quatre ans avec plus de 5, 000 étudiants. Les chercheurs comprenaient des universités des 50 États et du district de Columbia, utiliser le système intégré de données sur l'enseignement postsecondaire (IPEDS) du ministère de l'Éducation pour sélectionner les données afin qu'elles aient des variables supplémentaires disponibles pour l'étude, telles que les informations du recensement et le statut d'université privée/publique.

Cevasco et ses collègues ont examiné quand et si les universités ont pris quatre types de décisions entre le 25 février et le 31 mars. 2020 :Cours de déménagement en ligne, décourager le logement sur le campus, annulation de voyage, fermeture du campus, et le télétravail.

Environ 75 % des universités ont mis en œuvre ces cinq recommandations, 93% en ont mis en œuvre quatre, et 98 % en ont mis en œuvre au moins trois.

Les annonces concernant l'annulation des voyages internationaux parrainés par l'université (y compris les études à l'étranger) ont été faites plus tôt, avec ces annonces commençant le 25 février et plus de la moitié annulant les voyages internationaux d'ici le 11 mars. Parmi les universités qui ont fait des annonces de voyages internationaux, tous avaient annulé leur voyage international avant le 26 mars.

Les annonces de passage à l'apprentissage à distance sont également arrivées rapidement, avec toutes les universités faisant des annonces entre le 4 mars et le 20 mars. Soixante-treize pour cent de ces annonces ont été faites entre le jour de la déclaration de pandémie de l'OMS (11 mars), et la déclaration d'urgence nationale des États-Unis (13 mars). Des annonces décourageant le logement sur le campus sont arrivées peu de temps après et ont été faites par 82 % des universités entre le 9 et le 20 mars.

"Le timing des décisions du NPI a peut-être évité le retour de millions d'étudiants sur le campus et les cas de propagation communautaire qui en ont résulté, " explique Cevasco. "Nous pouvons également nous attendre à ce que les plans de retour sur le campus des universités et la gestion des cas sur le campus puissent varier considérablement compte tenu des différences entre les universités dans les décisions de fermeture du printemps 2020. Les deux pourraient être des domaines importants à étudier dans de futurs travaux. »

Les données recueillies pour cette étude ont été publiées par les auteurs sous les informations complémentaires de l'article et sont disponibles à des fins d'études futures. Les auteurs appellent les chercheurs à fournir des commentaires aux dirigeants étatiques et fédéraux pour des conseils plus clairs et concis qui aident les universités à prendre des décisions.