De nouvelles recherches expliquent comment, quand et où les brûlages dirigés peuvent être utilisés pour atténuer les menaces de feux de brousse tout en maintenant notre biodiversité.

Les répercussions de la récente saison épique des feux de brousse en Australie se feront sentir pendant des générations. La sécheresse de l'État de l'Est est aussi grave que la sécheresse de la Fédération, mais il fait plus chaud, ce qui signifie à la fois un risque élevé de feu de brousse et des incendies imparables.

"La crise des feux de brousse a tracé une grande ligne épaisse sous des trous béants dans nos connaissances, " dit le Dr Joe Fontaine, qui dirige la recherche pour contribuer à des pratiques de gestion des incendies plus efficaces.

« Nous devons de toute urgence comprendre comment le changement climatique et le feu interagissent pour entraîner des changements dans les écosystèmes – il peut s'agir d'espèces individuelles, écosystèmes, ou déstabiliser le stockage du carbone."

Le Dr Fontaine examine le rôle des brûlages dirigés pour éclairer une meilleure prise de décision par les gouvernements locaux et étatiques.

"Notre recherche explore les conséquences de l'intention, brûlages dirigés sur notre végétation biodiverse en WA. Nous envisageons quand, où, et à quelle fréquence le feu doit-il être utilisé pour réduire les risques et quels sont les compromis en matière de biodiversité dans un climat qui se dessèche et se réchauffe. »

Les recherches du Dr Fontaine se sont concentrées sur les forêts de banksias, qui sont considérées comme sujettes aux incendies et ont une grande valeur de biodiversité en raison de la gamme d'espèces végétales et animales qui y vivent.

Il est partenaire du Département de la Biodiversité, Conservation et attractions pour sélectionner des parties des forêts de banksia, mesurer leur biodiversité, brûlez-les et remesurez-les.

Ces brûlages fournissent des informations sur ce qui arrive à la végétation et ce qui arrive aux charges de combustible. Basé sur cela, l'équipe vise à fournir des recommandations sur la façon dont la variation de la fréquence des brûlages dirigés est liée à la biodiversité et à la réduction des risques liés aux carburants.

"Combien de temps ont-ils besoin entre les feux pour faire cela? S'il fait plus chaud et plus sec, ça va les ralentir. À quel moment cela signifie-t-il que vous ne pouvez pas avoir de forêt car les arbres mettent plus de temps à pousser et les incendies sont trop réguliers ? Combien de temps avant que les forêts ne se transforment en zones arbustives ? Cette recherche essaie de comprendre cela. »

Les principes de la recherche du Dr Fontaine peuvent être appliqués presque partout, avec des applications particulièrement fortes dans des zones aux climats similaires, des états de l'est de l'Australie à l'Allemagne, Espagne et Californie.

"Ce que nous apportons de ce coin du monde, c'est que notre feu est plus fréquent que d'autres régions, nous permettant d'effectuer des recherches sur plusieurs cycles de feu. Donc, les apprentissages que nous pouvons tirer d'ici et exporter dans le monde ont des implications énormes."