Le temps semble s'être arrêté dans la bibliothèque lambrissée, où étudiants et chercheurs travaillent en silence tandis que quelques visiteurs déambulent dans les jardins et cloîtres extérieurs.

Les bourses d'études sérieuses sont courantes dans les universités et les collèges de nombreuses régions du monde, mais ici, dans l'Est de la République Démocratique du Congo, la quête du savoir s'est faite à un coût exceptionnellement élevé.

Le Centre de Recherche en Sciences Naturelles (CRSN) du Sud-Kivu a miraculeusement survécu à des décennies de guerre, catastrophes naturelles et sous-financement chronique.

Perché sur les hauteurs de Lwiro, 45 kilomètres (28 miles) à l'ouest de la capitale provinciale Bukavu, le CRSN a été créé en 1947 à la manière d'une hacienda rurale sous domination coloniale belge, qui a pris fin en 1960.

L'institution qui s'est constituée est un pôle de connaissance sur la région des Grands Lacs d'Afrique, offrant des études en biologie, géophysique et environnement, et offrant des milliers d'échantillons de la biodiversité unique de la région.

Mais l'école a subi de nombreuses épreuves, et lutte aujourd'hui.

"D'abord, nous avons été victimes de multiples guerres... (puis) ​​nous avons été victimes de tremblements de terre, " Anicet Bahidika, chef du service documentation, dit à l'AFP.

Les locaux n'ont pas été pillés, mais souvent les combats atteignaient ses portes. Le personnel survit grâce à des salaires d'affaissement. Les laboratoires de chimie de l'école manquent de réactifs. Il n'a pas d'argent pour acheter une voiture - ses véhicules sont anciens, et tous ont été légués par des ONG de passage.

"Les coupures de courant arrivent à tout moment, " a déclaré Bahidika. " Il n'y a pas d'internet ici. C'est un problème."

© 2021 AFP