Comment fonctionnent les moteurs de torpilles sous l'eau ?

Les torpilles utilisent soit des batteries et un moteur électrique, soit un type spécial de carburant pour se propulser. Purestock/Getty Images

Une torpille est essentiellement un missile guidé qui "vole" sous l'eau (voir Comment fonctionnent les missiles de croisière pour plus de détails sur les missiles). Une torpille possède donc un système de propulsion, un système de guidage et une sorte d'engin explosif. Les torpilles peuvent parcourir plusieurs kilomètres pour atteindre la cible, et donc ils ont besoin d'un système de propulsion qui peut fonctionner pendant 10 à 20 minutes.

La plupart des missiles qui volent dans les airs utilisent soit des moteurs de fusée, soit des moteurs à réaction, mais ni l'un ni l'autre ne fonctionnent très bien sous l'eau. Les torpilles utilisent l'une des deux techniques de propulsion suivantes :

Des batteries et un moteur électrique - C'est la même technique que tout sous-marin non nucléaire doit utiliser lorsqu'il fonctionne sous l'eau.
Moteurs utilisant un carburant spécial -- La plupart des moteurs que nous connaissons, comme les moteurs de voitures et les moteurs à réaction, tirent leur oxygène de l'air autour du moteur et l'utilisent pour brûler un carburant. Une torpille ne peut pas faire ça, il utilise donc un carburant qui n'a pas besoin d'oxydant, ou il transporte le comburant à l'intérieur de la torpille. Le carburant OTTO (voir les liens ci-dessous) a son propre oxydant mélangé au carburant. Le peroxyde d'hydrogène (comme indiqué sur cette page) n'a pas besoin d'oxydant.

Nous ne rencontrons pas trop de carburants contenant leurs propres oxydants dans notre vie normale pour deux raisons. Lorsqu'un carburant a son propre comburant, il a tendance à le rendre explosif. Dynamiter, par exemple, a son propre oxydant et il est assez explosif (voir la question 397 pour plus de détails sur la dynamite). Les moteurs de fusée doivent transporter leur propre comburant. Mais parce que nous faisons normalement tourner des moteurs en l'air, qui a une bonne alimentation en oxygène, transporter l'oxydant signifie un poids supplémentaire et des tracas qui sont inutiles.