Comment les régimes autoritaires maintiennent-ils leur popularité ? Une nouvelle étude menée en Chine par des universitaires du MIT montre que les sanctions anticorruption infligées par les autorités gouvernementales reçoivent un soutien important de la part des citoyens, qui pensent que de telles actions démontrent à la fois la compétence et un leadership moralement juste.

Les résultats aident à expliquer comment les gouvernements autoritaires perdurent, pas seulement basé sur la domination et la peur, mais comme des régimes générant un soutien public positif au fil du temps.

"Ce que nous constatons, c'est que non seulement la punition des fonctionnaires corrompus augmente la perception parmi les citoyens qu'il existe un gouvernement capable et compétent, mais cela augmente également la conviction que les autorités gouvernementales ont des engagements moraux auxquels les citoyens se soucient, " dit Lily Tsai, un politologue du MIT et co-auteur d'un article récemment publié détaillant les résultats de l'étude.

Dans le cas de la Chine, ces actions anti-corruption ont tendance à consister en des punitions publiques des fonctionnaires locaux de niveau inférieur qui ont violé la loi. Il n'est pas certain que de telles mesures réduisent réellement la corruption dans son ensemble, mais les gens sont toujours influencés par des gestes publics impliquant la répression des malversations.

"Cela signale qu'il y a quelqu'un d'autorité qui est prêt à créer de l'ordre et de la stabilité pour le public, ", note Tsaï.

Le papier, « Qu'est-ce qui rend la lutte contre la corruption populaire ? Des preuves au niveau individuel de la Chine, " a été publié à l'avance sous forme en ligne dans le Journal de la politique . Les auteurs sont Tsai, qui est le professeur Ford de science politique et le président de la faculté du MIT ; et Minh D. Trinh et Shiyao Liu, qui sont Ph.D. candidats en science politique au MIT.

Un soutien à l'épreuve de la récession ?

L'étude consiste en une expérience sophistiquée d'opinion publique menée en Chine en utilisant « une analyse conjointe, " une méthode qui identifie l'influence relative de différents facteurs sur les opinions des gens.

Les chercheurs ont essentiellement mené trois itérations d'une enquête d'opinion publique détaillée. Près de 2, 400 participants au total, en milieu rural comme en milieu urbain, On leur a présenté des profils hypothétiques de paires de chefs de gouvernement et on leur a demandé d'évaluer leurs performances sur la base d'un éventail d'attributs et de réalisations supposés, y compris leurs activités de lutte contre la corruption. Dans ces scénarios, les attributs exacts et les activités des leaders hypothétiques variaient de manière aléatoire, permettant aux chercheurs de distinguer l'importance des mesures anti-corruption dans l'esprit des citoyens.

Toutes choses égales par ailleurs, dans ces scénarios hypothétiques, les participants à l'enquête préféraient les fonctionnaires faisant des efforts de lutte contre la corruption de plus grande envergure, jusqu'à 25 pour cent plus souvent que les autres fonctionnaires. Les répondants à l'enquête ont accordé plus d'importance à la gérance économique assurée par les représentants du gouvernement, mais ont évalué les activités anti-corruption comme étant à peu près égales en importance à l'aide sociale et à l'administration équitable des élections.

Plus significativement, Tsaï dit, l'expérience révèle que l'intérêt du public pour les gestes anti-corruption existe indépendamment de tout autre élément dans le curriculum vitae d'un fonctionnaire du gouvernement.

« Indépendamment de la qualité des fonctionnaires en matière de développement économique, ou d'assistance sociale, ou organiser des élections, les sanctions anticorruption peuvent toujours être une tactique très utile pour les autorités qui cherchent à renforcer leur soutien public, " observe Tsai.

En effet, Tsai ajoute, les résultats ont une implication quelque peu inquiétante dans ce sens :"Ces résultats pourraient indiquer que la punition anti-corruption est un moyen utile de protéger le soutien public contre la récession."

Rendre la punition visible

Les auteurs ont également introduit plusieurs modifications à la structure de l'analyse conjointe pour savoir pourquoi les gens soutiennent des mesures anticorruption visibles. Leur étude trouve deux raisons distinctes derrière ce soutien. D'abord, ces mesures signalent que les agents qui agissent ont la capacité de prendre des mesures décisives. Seconde, les actions anticorruption signalent également que les valeurs des fonctionnaires sont alignées sur celles des citoyens ordinaires, même lorsque les mêmes fonctionnaires ne le font pas, dire, administrer suffisamment bien les élections locales pour donner aux électeurs une voix forte dans la sélection des dirigeants.

"Au moins dans le contexte chinois, dans les populations urbaines et les populations rurales en Chine, les citoyens voient des fonctionnaires qui punissent d'autres, fonctionnaires de niveau inférieur pour corruption comme étant plus moral, ", dit Tsai. "Ils [pensent que les responsables de la lutte contre la corruption] ont les "'bonnes intentions'".

De plus, Tsai ajoute, les gestes anticorruption semblent efficaces même en lieu et place de preuves que la corruption pourrait être réduite en conséquence. Du moins en termes politiques, la mise en place d'une campagne anticorruption de grande envergure est ce qui compte, plus que de réprimer la corruption.

"Il est dans l'intérêt des dirigeants d'investir dans des sanctions anti-corruption même si cette sanction ne diminue pas la corruption, " dit Tsai. " Les gens n'ont aucune donnée sur l'ampleur de la corruption au sein du gouvernement. Ce qu'ils peuvent voir plus clairement, ce sont les incidents de punition de la corruption."

En termes historiques, Tsai ajoute, les résultats correspondent à « une longue tradition en Chine où les dirigeants se positionnent comme les alliés des gens ordinaires, " malgré la restriction des libertés individuelles à bien des égards. Cela dit, Tsai pense que les résultats décrivent une dynamique politique qui pourrait être trouvée dans de nombreux États-nations, dans de nombreuses variétés :les gens soutiendront les dirigeants qui soutiennent les punitions publiques symboliques, transmettre le message que l'ordre social traditionnel restera intact.

"Les gens sont souvent prêts à sacrifier beaucoup pour un sentiment de certitude, " dit Tsai.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.