Ce 22 avril, La photo du document de 2011 fournie par National Geographic montre plus d'une douzaine de corps conservés dans du sable sec pendant plus de 500 ans, sur le site de Huanchaquito-Las Llamas près de Trujillo, Pérou. Les chercheurs ont rapporté que, "à l'exception de trois sépultures d'adultes (deux femmes et un homme), tous les restes squelettiques humains étaient des enfants, âgés de cinq à quatorze ans environ, la majorité ayant entre huit et douze ans. » (Gabriel Prieto/National Geographic via AP)
Des archéologues du nord du Pérou disent avoir trouvé des preuves de ce qui pourrait être le plus grand cas de sacrifice d'enfants au monde.
Le lieu de sépulture précolombien, connu sous le nom de Las Lamas, contient les squelettes de 140 enfants âgés de 5 à 14 ans lorsqu'ils ont été rituellement sacrifiés lors d'une cérémonie il y a environ 550 ans, Les experts qui ont dirigé les fouilles ont déclaré vendredi à l'Associated Press.
Le site, situé près de la ville moderne de Trujillo, contenait également les restes de 200 jeunes lamas apparemment sacrifiés le même jour.
Le lieu de sépulture a apparemment été construit par l'ancien empire Chimu. On pense que les enfants ont été sacrifiés alors que les inondations causées par les conditions météorologiques d'El Niño ont ravagé la côte péruvienne.
"Ils offraient peut-être aux dieux la chose la plus importante qu'ils avaient en tant que société, et le plus important ce sont les enfants car ils représentent l'avenir, " dit Gabriel Prieto, professeur d'archéologie à l'Université nationale péruvienne de Trujillo, qui a dirigé les fouilles, avec John Verano de l'Université de Tulane.
"Les lamas étaient aussi très importants parce que ces gens n'avaient pas d'autres bêtes de somme, ils étaient un élément fondamental de l'économie, " Prieto a dit, ajoutant que les enfants ont été enterrés face à la mer, tandis que les lamas faisaient face aux montagnes des Andes à l'est.
Les travaux d'excavation du site d'enfouissement ont commencé en 2011, mais la nouvelle des résultats a été publiée pour la première fois jeudi par National Geographic, qui a permis de financer l'enquête.
Prieto a dit qu'outre les os, les chercheurs ont également trouvé des empreintes de pas qui ont survécu à la pluie et à l'érosion. Les petites empreintes de pas indiquent que les enfants ont marché jusqu'à la mort de Chan Chan, une ville ancienne à un kilomètre de Las Llamas, il a dit.
Ce 10 mai, La photo du document de 2011 fournie par National Geographic montre comment le visage de cet enfant a été peint avec un pigment à base de cinabre rouge, sur le site de Huanchaquito-Las Llamas près de Trujillo, Pérou. Les archéologues émettent l'hypothèse que la poitrine a été ouverte pour retirer le cœur dans le cadre de la cérémonie sacrificielle. "Les preuves squelettiques indiquent clairement que les enfants et les camélidés ont été sacrifiés en ouvrant la cavité thoracique, " les chercheurs ont rapporté. (Gabriel Prieto/National Geographic via AP)
Verano a déclaré que les squelettes des enfants contenaient des lésions sur leurs sternums, qui ont probablement été faites par un couteau de cérémonie. Des cages thoraciques disloquées suggèrent que celui qui effectuait les sacrifices essayait peut-être d'extraire le cœur des enfants.
Jeffrey Quilter, le directeur du Peabody Museum of Archaeology &Ethnology de l'Université Harvard, l'a décrit comme une « découverte remarquable ».
Dans un courriel, Quilter a déclaré à l'AP que le site fournit des "preuves concrètes" que des sacrifices d'enfants à grande échelle ont eu lieu dans l'ancien Pérou.
"Des rapports de très grands sacrifices sont connus d'autres parties du monde, mais il est difficile de savoir si les chiffres sont exagérés ou non, " a écrit Quilter.
Quilter dirige une équipe de scientifiques qui analysera des échantillons d'ADN des restes des enfants pour voir s'ils étaient apparentés et déterminer de quelles régions de l'empire Chimu provenaient les jeunes sacrifiés.
Plusieurs cultures anciennes des Amériques pratiquaient des sacrifices humains, notamment les Mayas, les Aztèques et les Incas, qui conquit l'empire Chimu à la fin du XVe siècle. Mais le sacrifice de masse d'enfants est quelque chose qui a rarement été documenté.
Le site de Las Llamas est situé dans un bidonville, et a été clôturé pour empêcher les développeurs illégaux de construire des maisons dessus.
Prieto dit que le site montre comment l'histoire du Pérou peut être au coin de la rue.
"Ce site entouré de maisons dans un quartier populaire peut nous en dire long sur un événement macabre qui est peut-être l'un des moments les plus sombres de notre histoire, " a déclaré Prieto. "Mais cela fait aussi partie de notre héritage culturel."
© 2018 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.
