Les informations selon lesquelles le président Donald Trump pourrait bientôt exploiter la réserve stratégique de pétrole dans le but de faire baisser les prix de l'essence ont fait craindre que le stock d'urgence ne soit compromis à des fins politiques.

Construit à la suite des chocs pétroliers des années 1970, le SPR est réparti sur quatre sites au Texas et en Louisiane dans le sud des États-Unis. Il détient actuellement 660 millions de barils de pétrole dans des cavernes de sel, destiné à protéger contre une interruption soudaine de l'approvisionnement en pétrole.

L'administration Trump pèse entre cinq et 30 millions de barils de pétrole, selon Bloomberg, qui citait des sources anonymes.

Cette décision intervient avant les élections législatives de mi-mandat en novembre alors que la pression monte sur les prix de l'essence à la pompe, qui sont plus élevés qu'il y a un an en raison de la hausse des prix du brut.

Alors que la hausse des prix du pétrole est en partie due aux récentes perturbations de l'approvisionnement en Libye et au Canada, les analystes des matières premières soulignent divers facteurs, y compris la décision de Trump de renouveler les sanctions contre le principal exportateur de pétrole iranien.

Mais la simple rumeur selon laquelle davantage de pétrole pourrait arriver sur le marché a fait baisser les prix du pétrole américain de plus de quatre pour cent ou de près de 3 $ le baril lundi.

Les analystes disent que les conditions d'approvisionnement ne sont pas anormalement serrées, et certains sont sceptiques quant au fait qu'une libération de brut sur le marché soit justifiée.

« Face aux perturbations qui menacent la production mondiale, il est logique d'utiliser ces réserves d'urgence, " a déclaré Phil Flynn, analyste chez Price Futures Group.

"Ma crainte est que les États-Unis puissent commencer à les utiliser comme une arme pour manipuler les prix et que cette arme devienne inefficace en cas de véritable crise du marché."

D'autres indiquent que les pressions de l'offre sont déjà atténuées, notamment par l'Organisation des pays exportateurs de pétrole, qui a accepté le mois dernier d'augmenter la production.

Les prix de l'essence ont reculé de leur sommet cette année après avoir atteint environ 3 $ le gallon en mai. La moyenne nationale s'élève maintenant à 2,86 $ le gallon, selon AAA.

« La hausse des prix de l'essence qui a frappé récemment les automobilistes américains et contre laquelle se bat Donald Trump avant les élections de mi-mandat de novembre est en partie résolue car ces prix ont déjà baissé, " dit Andrew Lebow, associé au Commodity Research Group.

L'Agence internationale de l'énergie, une organisation multilatérale représentant les gouvernements des pays importateurs de pétrole, a déclaré qu'il n'y avait eu aucune discussion entre les membres sur la coordination d'une libération d'urgence.

Les grosses sorties de pétrole rares

Les rejets majeurs par le SPR ont été rares et ont déjà été mis en œuvre en coordination avec l'AIE et d'autres pays membres.

En 1991, la réserve américaine a libéré 17 millions de barils sur les marchés lors de l'opération militaire Desert Storm menée par les États-Unis après l'invasion du Koweït par l'Irak.

Le stock a également pompé 11 millions de barils de pétrole après l'ouragan Katrina en 2005 et 30 millions de barils supplémentaires en 2011 après le renversement du gouvernement libyen.

D'autres versions ont été plus petites, comme l'été dernier, lorsque le SPR a libéré cinq millions de barils à la suite de l'ouragan Harvey.

Le niveau actuel du SPR est inférieur à son pic, car les politiciens envisagent les revenus provenant de sa réduction et de la vente du pétrole. C'est peut-être un cours moins périlleux compte tenu de la production américaine croissante due au boom de l'énergie de schiste.

Un plan budgétaire présenté par l'administration Trump envisage de réduire le SPR à 410 millions de barils d'ici 2027. Cela permettrait au ministère de l'Énergie de fermer deux des quatre installations de stockage sur la côte du Golfe.

© 2018 AFP