Le lac calme a un fond de lac abiotique et non perturbé qui a favorisé l'accumulation de sédiments stratifiés chaque année pendant des dizaines de milliers d'années. Crédit :Professeur Takeshi Nakagawa de l'Université Ritsumeikan
Le développement de l'agriculture a été un exploit historique pour l'homme moderne. Elle a marqué le début d'un mode de vie sédentaire et le développement de « civilisations ». Cependant, les facteurs environnementaux qui ont conduit à ce changement révolutionnaire dans la façon dont les humains vivaient ont été débattus jusqu'à présent.
L'une des théories les plus largement soutenues sur l'origine de l'agriculture est qu'une crise de pénurie alimentaire provoquée par un événement de refroidissement climatique qui a commencé à ca. dix, 900 avant JC et a duré jusqu'à ca. 9, 700 avant JC a conduit les humains à adopter l'agriculture pour améliorer la production alimentaire. Cependant, cette théorie conventionnelle est remise en cause :c'est parce que plusieurs âges radiocarbone de restes végétaux qui semblaient soutenir l'hypothèse ont été réévalués récemment, et les résultats mis à jour suggèrent que la période de refroidissement climatique a coïncidé avec un déclin et un arrêt de la vie sédentaire, plutôt que le début de celui-ci.
Sur la base de l'observation archéologique selon laquelle l'agriculture semblait être apparue indépendamment dans plusieurs régions quelques millénaires après la fin de la dernière période glaciaire, certains chercheurs pensent que la température élevée de l'ère post-glaciaire a poussé les humains à adopter l'agriculture. Cependant, cette théorie ne peut expliquer pourquoi les humains n'ont pas commencé l'agriculture beaucoup plus tôt dans les régions tropicales, où la température était déjà suffisamment élevée même pendant la phase la plus froide de la dernière période glaciaire.
A :Modification de la température annuelle moyenne reconstituée au lac Suigetsu. B :Changement de stabilité/instabilité climatique. C :Dates au radiocarbone des cultures qui ont contribué au début de l'agriculture. PPNA signifie Pre-Poterie Neolithic-A. Crédit :Professeur Takeshi Nakagawa de l'Université Ritsumeikan
Une reconstruction climatique très détaillée de ca. 16, 000 avant JC à env. 8, 000 ans avant JC, sur la base d'analyses de fossiles de pollen inclus dans les sédiments stratifiés annuellement du lac Suigetsu, Japon, apporter un éclairage nouveau sur ce débat. D'après la reconstitution des séries chronologiques du changement climatique au cours de cette période, ainsi que la chronologie la plus précise au monde des sédiments établie en comptant les couches annuelles et la datation au radiocarbone de centaines de fossiles de feuilles, une équipe de recherche, dirigé par Takeshi Nakagawa de l'Université Ritsumeikan, Japon, ont démontré que les premières tentatives de domestication des plantes et de construction d'établissements basés sur l'agriculture coïncidaient avec des périodes relativement chaudes et, plus important, climat stable.
Les dernières données de l'équipe montrent que la transition de l'ère glaciaire à l'ère post-glaciaire a été caractérisée par des alternances entre périodes stables et instables. La domestication des plantes n'a pas commencé lorsque le climat chaud s'est établi en ca. 13, 000 ans avant JC, mais il a fallu attendre que le climat cesse d'osciller à de courts intervalles et de grandes amplitudes en ca. 12, 000 ans avant JC.
Un couple de couches de couleur foncée et claire correspond à un an. L'épaisseur moyenne des couches annuelles est d'environ 0,7 mm. Le lac Suigetsu abrite une accumulation de 45 m d'épaisseur de ces sédiments qui s'étend sur le dernier ca. 70, 000 ans. Grâce à cette archive unique, les scientifiques peuvent reconstituer les changements climatiques passés avec une résolution temporelle exceptionnellement élevée. Crédit :Professeur Takeshi Nakagawa de l'Université Ritsumeikan
L'agriculture est une pratique de subsistance qui nécessite une planification. Mais pour planifier à l'avance, un avenir stable est important. Lorsque le climat était généralement instable, l'agriculture était une pratique trop risquée car il n'était pas possible de prédire avec précision le temps à l'avenir, rendant ainsi difficile la sélection de cultures appropriées pour l'agriculture. Dans de telles conditions climatiques, la chasse et la cueillette était une stratégie de subsistance plus raisonnable que l'agriculture car l'écosystème naturel se compose de diverses espèces dont les humains pouvaient s'attendre à "quelque chose" comestible, contrairement aux terres agricoles. Ces nouvelles découvertes de Nakagawa et de ses collègues, donc, remettre en question l'idée traditionnelle selon laquelle l'agriculture était un pas en avant révolutionnaire pour l'histoire de l'humanité. Au lieu, l'agriculture et la chasse et la cueillette étaient des stratégies d'adaptation tout aussi raisonnables, selon que le climat est stable ou instable.
La stabilité climatique n'a pas été activement discutée par les paléoclimatologues, en partie parce que les archives naturelles du changement climatique résolues annuellement sont rares, et parce que l'analyse de ces archives à une résolution temporelle suffisamment élevée implique inévitablement un effort considérable. Les sédiments uniques d'un petit lac au Japon, ainsi que les efforts de deux décennies de l'équipe de recherche pour extraire des informations des sédiments, a finalement ouvert la voie à une nouvelle découverte qui pourrait altérer l'image de soi des humains modernes.
