Manifestations de masse, un changement de lieu de dernière minute et des discussions sur les points de basculement climatiques ajoutent un certain drame imprévu aux pourparlers internationaux de cette année sur la lutte contre le réchauffement climatique.

Les délégués de près de 200 pays avaient espéré mettre la dernière main aux règles régissant l'accord de Paris de 2015, aplanir quelques rides laissées par la conférence de l'année dernière à Katowice, Pologne, et préparer le terrain pour un examen majeur de leurs efforts en 2020.

Mais ensuite, le Brésil a retiré son offre d'accueillir les pourparlers et de remplacer le Chili, secoué par les manifestations antigouvernementales, annulé cinq semaines avant la réunion. Prochain, Le président Donald Trump a notifié formellement que les États-Unis renonçaient à l'accord de Paris, portant un coup symbolique à l'une des réalisations emblématiques de son prédécesseur.

Et les scientifiques ? Bien, ils n'avaient pas de bonnes nouvelles non plus. Étude après étude publiée ces derniers mois a souligné le rythme rapide du réchauffement climatique et la nécessité de réduire de toute urgence les émissions de gaz à effet de serre.

Dans ce contexte, la réunion du 2 au 13 décembre à Madrid a pris un nouvel élan.

"Nous devons faire plus en moins de temps, " a déclaré la ministre espagnole de l'Environnement Teresa Ribera, dont le pays est intervenu à bref délai pour accueillir les pourparlers, disant qu'il voulait soutenir le "multilatéralisme constructif" à la suite de l'annonce du Chili et du retrait des États-Unis.

La chef de l'ONU pour le climat, Patricia Espinosa, a déclaré samedi que "la science nous dit que nous sommes encore à temps" pour lutter contre la crise climatique.

"Cela ne veut pas dire changer le monde d'ici demain, mais nous devons prendre des décisions aujourd'hui, " a-t-elle déclaré lors d'une visite sur le lieu de la réunion.

Les organisateurs en attendent environ 25, 000 visiteurs, y compris les chefs d'État, scientifiques, négociateurs et militants chevronnés d'assister à la réunion de deux semaines.

Les principaux points à l'ordre du jour comprennent la finalisation des règles sur les marchés mondiaux du carbone et l'accord sur la manière dont les pays pauvres devraient être indemnisés pour la destruction en grande partie causée par les émissions des pays riches.

Les propositions visant à créer un marché mondial des permis d'émission existent depuis des décennies. L'idée est que mettre un prix sur le dioxyde de carbone - le principal gaz à effet de serre - et réduire progressivement les permis disponibles incitera les pays et les entreprises à réduire leurs émissions, notamment en passant des énergies fossiles aux énergies renouvelables.

L'Union européenne et certaines autres juridictions exploitent déjà des systèmes limités d'échange de droits d'émission, mais les efforts pour les déployer dans le monde entier ont été entravés par les craintes que le manque de règles solides et transparentes ne corrompt le marché.

"Ce serait une excellente nouvelle de finaliser ce problème, ", a déclaré Ribera. Mais elle a averti que "la solvabilité et l'intégrité du système" étaient une préoccupation.

"Si nous ne pouvons pas le compléter correctement, il vaut mieux préparer le terrain pour un achèvement ultérieur, " dit Ribera.

Ce point de vue a été repris par Yamide Dagnet, un ancien négociateur sur le climat de l'UE maintenant avec le groupe de réflexion environnemental basé à Washington World Resources Institute.

"Sans une surveillance et une robustesse appropriées, ces mécanismes pourraient gravement saper l'action climatique en créant des échappatoires, laisser les pays se tirer d'affaire pour faire des réductions d'émissions significatives, entraînant un double comptage et compromettant l'intégrité environnementale, " elle a dit.

La question de l'indemnisation des pays pauvres pour la destruction de l'environnement - techniquement appelée pertes et dommages - est également susceptible d'être sensible, dit Dagnet. Attribuer des catastrophes météorologiques spécifiques telles que les ouragans et les inondations, ou des changements lents mais irréversibles comme l'élévation du niveau de la mer et la désertification, au changement climatique reste une question délicate compte tenu des sommes potentielles en jeu.

Les inquiétudes concernant le coût du changement climatique se multiplient sur tous les fronts. Trump a cité les exigences financières envers les États-Unis comme l'une des raisons pour lesquelles il a démissionné de l'accord de Paris; Les pays européens ont hésité à augmenter les prix du carburant de peur de déclencher des manifestations de type gilet jaune comme celles observées en France; pendant ce temps, les entreprises commencent à considérer le prix à payer non seulement pour réduire les émissions, mais aussi pour ne pas le faire.

Les scientifiques disent qu'il est temps d'agir, si le monde veut atteindre l'objectif fixé à Paris de maintenir le réchauffement climatique bien en dessous de 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit), idéalement 1,5 C d'ici la fin du siècle. Selon certaines mesures, les températures moyennes ont déjà augmenté d'un degré Celsius depuis l'époque préindustrielle, avec la plus forte augmentation au cours des dernières décennies.

"Le réchauffement climatique va plus vite, " a déclaré Johan Rockström, co-directeur de l'Institut allemand de recherche sur l'impact climatique de Potsdam. "Les impacts climatiques se produisent plus tôt et nous approchons de seuils potentiellement irréversibles plus tôt que nous ne le pensions auparavant."

Rockström et plusieurs collègues ont récemment averti que le monde se dirigeait vers plusieurs « points de basculement » qui pourraient accélérer fortement le rythme du changement climatique. Ils incluent la déforestation en Amazonie et le déclin des calottes glaciaires au Groenland et en Antarctique.

De tels messages trouvent un écho auprès des militants écologistes comme Laura Laguna, membre du chapitre madrilène de Fridays for Future, l'un des groupes prévoyant de manifester lors des pourparlers sur le climat, connue sous le nom de 25e Conférence des Parties, ou COP25.

"Nous sommes proches du point de non-retour du réchauffement climatique, " Laguna a déclaré. "L'avenir de notre génération dépend de ce que nous faisons maintenant."

Ribera, dont le titre officiel est ministre par intérim de la transition écologique, a indiqué que les dirigeants de l'Union européenne pourraient essayer d'envoyer un signal fort lors de la réunion que le bloc est prêt à réduire ses émissions plus fortement que ce qui avait été promis auparavant. Une proposition récente visant à viser la « neutralité climatique » d'ici 2050 n'a pas réussi à obtenir le soutien de tous les 28 États membres de l'UE, y compris l'hôte des pourparlers de l'année dernière, Pologne.

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