Les personnes âgées du secteur le plus pauvre de la population étaient plus de deux fois plus susceptibles de se sentir isolées et seules lors du premier confinement que les plus riches, trouve une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'UCL et de l'Université de Manchester.

Les chercheurs ont analysé les données de 4, 709 hommes et femmes âgés de plus de 50 ans vivant en Angleterre qui font partie de l'étude longitudinale anglaise du vieillissement (ELSA) pour explorer les changements dans les expériences d'isolement social et de solitude pendant la pandémie.

Les chercheurs ont collecté des données sur «l'isolement social subjectif», qui faisait référence à la façon dont les participants se sentaient isolés, ainsi que « l'isolement social objectif », qui a été défini par les niveaux de contact avec les amis et les membres de la famille ou la participation à des événements sociaux tels que des appels vidéo.

L'équipe de recherche a collecté des données avant le début de la pandémie, puis lors du premier confinement COVID-19 en juin et juillet 2020, et dans le deuxième confinement COVID-19 en novembre et décembre 2020.

Les résultats montrent que 19% de tous les répondants ont signalé des niveaux élevés d'isolement social subjectif et que la prévalence était plus élevée au cours des deux vagues COVID-19 par rapport aux années précédentes. 9 % ont signalé un isolement social objectif élevé, mais ce pourcentage a diminué pendant la pandémie.

Les auteurs ont noté qu'une interaction accrue avec la famille et les amis à l'aide de méthodes à distance, tels que les appels vidéo, au lieu de réunions en face à face pendant la pandémie semblaient inefficaces pour combattre pleinement les sentiments accrus d'isolement social et de solitude.

L'auteur principal, le Dr Georgia Chatzi (Université de Manchester) a noté qu'ils "ont constaté que les hommes et les femmes ont connu une prévalence croissante d'isolement social subjectif et de solitude pendant la pandémie, mais que seuls les hommes ont connu un isolement social objectif plus élevé.

"Tous les groupes d'âge avaient un isolement social subjectif plus élevé en 2020 par rapport aux années précédentes, mais les 50-59 ans étaient les plus touchés. Les adultes de plus de 70 ans ont connu une augmentation plus importante de l'isolement social objectif au cours du second semestre 2020 et ceux de 50 à 59 ans et de plus de 80 ans se sont sentis les plus seuls pendant la pandémie. »

L'étude a révélé que 33 % des personnes du quintile le plus pauvre (20 % du bas) se sentaient isolées lors du premier confinement, contre 16 % de celles du quintile le plus riche. Au cours du deuxième verrouillage, 32 % des personnes du quintile le moins riche ont déclaré se sentir isolées, contre 19 % de celles du quintile le plus riche. Avant le confinement, 27 % des personnes du quintile le plus pauvre se sentaient isolées contre 13 % des plus riches.

Co-auteur du rapport, Le professeur James Nazroo (Université de Manchester) a déclaré qu'"il est juste de s'inquiéter des niveaux de solitude chez les personnes âgées et de la façon dont ils ont augmenté pendant le verrouillage, mais nous devrions également prêter attention aux inégalités flagrantes dans ce domaine et examiner comment ces inégalités pourraient être traitées. »

Le professeur Andrew Steptoe (responsable de l'UCL Behavioral Science &Health et ELSA) a expliqué que « les stratégies de distanciation sociale étaient très importantes pour les personnes âgées, qui étaient particulièrement vulnérables au COVID-19. Cependant, cela peut signifier que les personnes âgées ont eu particulièrement du mal à maintenir des liens sociaux en raison d'un accès et d'une utilisation moindres des technologies numériques, et en raison de la plus grande probabilité de devoir s'isoler socialement en plus de la distanciation sociale."