En 1399, une foule rassemblée dans la ville toscane de Pise, même si les gens comprenaient qu'une peste qui ravageait la région était contagieuse. Les fidèles voyageaient de ville en ville et portaient un crucifix – une sculpture de Jésus sur la croix – que la foule avait envie de toucher.

Les autorités ont tenté d'interdire le groupe mais ont dû céder à la pression publique. Un témoin s'est exclamé, « Béni soit celui qui peut le toucher ! Ceux qui ne pouvaient pas atteindre la sculpture la bombardaient d'offrandes, y compris les bougies, afin que ces objets puissent le toucher par procuration.

Cette année, au milieu de la peste, souvent des centaines de personnes se rassemblaient et se battaient pour toucher et embrasser des crucifix. La croyance dans le toucher comme salut était plus forte que la peur de la contagion.

Comme nous le savons tous trop maintenant, après plus d'un an de distanciation sociale due au COVID-19, le toucher était et reste un privilège tant désiré. A la Renaissance italienne, les gens avaient envie de se toucher non seulement, mais aussi des sculptures religieuses :le toucher était une forme de dévotion.

Accéder au sacré

L'Italie de la Renaissance abritait des juifs et des musulmans, ainsi que les chrétiens.

Pour les chrétiens de la Renaissance, les objets pourraient être saints, et donc les toucher était un moyen d'accéder au sacré. Le culte des reliques l'illustre. Les reliques sont les restes physiques d'un saint, soit du corps du saint (comme des os) ou de quelque chose que le saint a touché.

Ces choses physiques saintes sont logées dans des reliquaires, contenants pour protéger et exposer les reliques. A la Renaissance italienne, les reliquaires prenaient la forme de sculptures naturalistes qui semblaient faire revivre le saint.

Les pèlerins parcouraient parfois des centaines de kilomètres à pied pour atteindre ces reliques - et, pour ceux qui en ont les moyens, acheter une "relique de contact, " qui a été faite en immergeant la relique dans l'huile et en trempant ensuite un chiffon dans cette huile. En touchant ce chiffon, peut-être le porter comme un talisman, le croyant faisait partie d'une chaîne de contact physique qui menait au divin.

D'autres ont touché des reliquaires. Une relique de sainte Anastasie est incrustée dans un récipient couvert de verre enterré dans la poitrine d'un vivant, sculpture rougissante, afin que les fidèles puissent le voir. Les quelques chanceux pouvaient s'avancer et toucher le contenant en forme de bijou, comme le martyr semblerait avoir les yeux fermés, presque perplexe devant ce geste assez intime.

Sculptures avec articulations

Les gens avaient aussi envie de toucher des sculptures qui n'avaient pas de reliques, y compris des crucifix grandeur nature, qui à la Renaissance étaient des sculptures d'un Jésus musclé, dont le corps n'est recouvert que d'un petit pagne. Avant Michel-Ange, les crucifix étaient les nus publics dans les villes de la Renaissance. De nombreux crucifix pendaient haut dans les églises, et les écrivains de la Renaissance décrivent des saints miraculeusement élevés, afin qu'ils puissent embrasser et embrasser le corps sculpté du Christ.

Certaines sculptures ont des articulations aux épaules, afin qu'à la commémoration annuelle de la mort du Christ (le Vendredi Saint) les fidèles puissent prendre part à un drame sacré, dans laquelle la figure du Christ a été descendue de la croix et pleurée, enveloppé dans un linceul et placé dans un tombeau.

Lors de cette reconstitution, quelques chanceux croyants pouvaient embrasser et embrasser la sculpture et se sentir comme s'ils avaient le privilège ultime de toucher le corps de Jésus, récitant la prière :« Moi, un pécheur, Je ne suis pas digne de te toucher."

À la maison

Les familles aisées avaient des sculptures qu'elles pouvaient toucher à la maison, comme les petits crucifix, qui ont souvent les pieds usés par des touchers répétés de sorte que les orteils sont à peine visibles.

Les jeunes femmes se mariant ou devenant religieuses ont reçu des sculptures grandeur nature en bois peint de l'enfant Jésus ou d'un autre bébé saint, qu'ils s'occuperaient comme s'ils étaient de vrais nourrissons, les habiller de vêtements luxueux.

Les manuels de méditation disaient aux femmes d'imaginer qu'elles caressaient l'enfant Jésus.

Quiconque pouvait se le permettre aurait une image de la Vierge Marie et de l'enfant Jésus dans la chambre. Ces sculptures mettent l'accent sur le toucher, alors que les membres de Marie et de Jésus sont doucement entrelacés.

Mais les parents riches touchaient rarement leurs enfants - les nourrissons étaient envoyés vivre avec une nourrice jusqu'à l'âge de trois ans environ, et des manuels sur l'éducation des enfants ont averti les parents de ne pas embrasser leurs enfants à leur retour à la maison. Donc, dans certains cas, les mères peuvent avoir touché des sculptures de bébés plus qu'elles n'ont touché leurs propres enfants.

Interagir avec les sculptures

Bien que le toucher dévotionnel soit un privilège pour les riches, les pratiques d'interaction avec les sculptures comme s'il s'agissait de corps de chair et de sang traversaient les classes sociales.

Une paire de sculptures en terre cuite peinte grandeur nature de la Vierge Marie et de son mari Joseph veillaient sur une crèche en pierre à l'orphelinat de Florence, l'Ospedale degli Innocenti. Les nourrissons abandonnés étaient placés temporairement sous la garde de ces parents sculptés.

La figure de Marie n'a été sculptée qu'avec une simple sous robe rouge, sans manteau ni voile, et était donc probablement vêtu de vêtements en tissu, probablement donné par une femme locale. Les femmes auraient également habillé et déshabillé cette sculpture et d'autres comme un acte de dévotion, car il serait scandaleux qu'un homme soit si intime avec une sculpture de la Vierge Marie.

Des corps sculptés habitaient des villes

Des corps sculptés ont habité les villes de la Renaissance avec des gens vivants, remplir les églises de la Renaissance, veiller sur les rues et orner les chambres de patriciens même modérément riches.

Dans une société ambivalente quant aux convenances de toucher la chair vivante, toucher des corps sculptés pouvait offrir du réconfort ou même du salut.

Les philosophes et les ecclésiastiques de la Renaissance soutenaient que le toucher était sensuel et terreux et que les femmes et les enfants prétendument faibles d'esprit avaient plus besoin de telles aides physiques dans leurs dévotions que les hommes instruits.

Mais finalement, toucher l'art était un privilège, une manière de toucher le divin.

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