En Afrique, le développement de l'agriculture biologique est confronté à des défis spécifiques en raison de la nécessité d'assurer la sécurité alimentaire d'une population en expansion rapide et de la faible utilisation persistante d'intrants chimiques pour la production d'aliments destinés à la consommation domestique. Nous connaissons l'exportation de produits certifiés biologiques vers les pays du Nord, mais connaissent mal le potentiel de l'agriculture biologique pour le développement du continent. Pourtant, le mouvement est en plein essor. Temple Ludovic, économiste au Cirad, a coordonné une synthèse collective documentant comment la production biologique peut constituer une filière technologique, fournir une structure pour le développement du secteur alimentaire et agricole en Afrique.

Depuis quelques années maintenant, l'agriculture biologique s'est de plus en plus institutionnalisée en Afrique avec l'émergence de réseaux continentaux, comme AfrONet (African Organic Network), créé en 2014. Il promeut l'agriculture biologique et écologique sur le continent en organisant des événements, comme la 4e conférence africaine sur l'agriculture biologique prévue au Sénégal avec la participation du Cirad (voir encadré).

L'histoire à succès de l'Ouganda

En Ouganda, l'agriculture biologique s'est progressivement institutionnalisée depuis les années 1990. Ce pays d'Afrique de l'Est compte aujourd'hui 200 000 producteurs certifiés "bio", un mouvement national a vu le jour (NOGAMU – Mouvement National d'Agriculture Biologique d'Ouganda) et une politique spécifique est en cours d'élaboration. "Dans ce pays, l'agriculture biologique a été adoptée par le secteur agricole, qui est en grande partie une agriculture familiale… en nombre d'agriculteurs impliqués dans le mouvement, L'Ouganda est le premier pays africain et le deuxième au monde après l'Inde, " comme l'explique Pauline Bendjebbar. Elle est doctorante en sciences politiques au Cirad. Sa thèse est consacrée à l'institutionnalisation de l'agriculture biologique en Afrique.

Les travaux du jeune chercheur ont conduit à la déconstruction de deux hypothèses largement répandues :

• L'agriculture biologique en Afrique est « biologique par défaut ». C'est un fait que l'agriculture africaine est basée sur des techniques traditionnelles naturelles et a le plus faible niveau d'utilisation d'intrants chimiques dans le monde. Cependant, plusieurs articles scientifiques mettent en évidence les graves problèmes et la pollution générée par les intrants chimiques sur le continent, notamment dans les zones périurbaines. Par ailleurs, les partisans de l'agriculture biologique utilisent des méthodes plus techniques et structurées que les méthodes traditionnelles.
• L'agriculture biologique africaine produit pour l'exportation vers les pays du Nord. L'exportation de produits certifiés par un tiers a en effet été l'un des moteurs du développement de la production biologique en Afrique. Cependant, de nombreuses initiatives d'agriculture biologique ont été lancées avec des objectifs de sécurité alimentaire. Les modèles de certification sont bien plus variés que dans les pays du Nord, comme le Système de Garantie Participative (SPG), peu connu en Europe.

Développer l'agriculture biologique dans toute sa diversité, il doit être certifié quels que soient les contextes et les marchés cibles. "Dans quel cas, l'exemple européen, où la certification par un tiers a remplacé tous les autres systèmes, ne doit pas être suivi, " affirme Sylvaine Lemeilleur, un économiste du Cirad. Ailleurs dans le monde, plusieurs systèmes de certification coexistent, ce qui est souvent mieux. Par exemple, au Brésil, plusieurs modèles de certification donnent accès à la même norme nationale d'agriculture biologique.

« Maintenir une combinaison de systèmes de garantie est le meilleur moyen d'inclure le maximum de producteurs dans le mouvement « bio », " dit Sylvaine Lemeilleur, qui est un spécialiste PGS. « Chaque méthode de certification présente des avantages et des inconvénients. La certification par un tiers coûte cher aux producteurs, alors que les SPG nécessitent du temps et de l'implication des agriculteurs, notamment pour coordonner les inspections. Le premier est mieux adapté à la production pour l'exportation, tandis que les PGS sont plus adaptés aux marchés locaux et nationaux. « Quand les pays africains ont leurs propres politiques publiques pour l'agriculture biologique, ils devraient s'efforcer de les rendre compatibles et inclusifs. Par exemple, si des aides à la conversion biologique sont créées, ils devraient s'appliquer à tous les systèmes de certification afin qu'aucun agriculteur ne soit exclu."