La manipulation de l'opinion publique sur les plateformes de médias sociaux est devenue une menace critique pour la vie publique. Autour du monde, les agences gouvernementales et les partis politiques exploitent les plateformes de médias sociaux pour diffuser des informations indésirables et de la désinformation, exercer la censure et le contrôle, et saper la confiance dans les médias, institutions publiques et sciences.

Maintenant, un nouveau rapport de l'Oxford Internet Institute (OII) de l'Université d'Oxford, a constaté qu'en dépit des efforts déployés pour lutter contre la propagande informatique, le problème se développe à grande échelle.

« Le nombre de pays où se produit la manipulation formellement organisée des médias sociaux a considérablement augmenté, de 28 à 48 pays dans le monde, " dit Samantha Bradshaw, co-auteur du rapport. « La majorité de la croissance provient des partis politiques qui diffusent de la désinformation et des informations indésirables autour des périodes électorales. Il y a plus de partis politiques qui tirent des leçons des stratégies déployées lors du Brexit et de l'élection présidentielle américaine de 2016 :plus de campagnes utilisent des bots, nouvelles indésirables, et la désinformation pour polariser et manipuler les électeurs.

Ceci malgré les efforts déployés par les gouvernements de nombreuses démocraties pour introduire une nouvelle législation conçue pour lutter contre les fausses informations sur Internet. « Le problème avec cela est que ces « groupes de travail » pour lutter contre les fausses nouvelles sont utilisés comme un nouvel outil pour légitimer la censure dans les régimes autoritaires, " dit le professeur Phil Howard, co-auteur et chercheur principal sur le projet Computational Propaganda de l'OII. "Au mieux, ces types de groupes de travail créent des contre-récits et construisent des outils pour la sensibilisation des citoyens et la vérification des faits. »

Un autre défi est l'évolution des médias que les individus utilisent pour partager des nouvelles et des informations. "Il est prouvé que les campagnes de désinformation se déplacent vers les applications de chat et les plateformes alternatives, " dit Bradshaw. " Cela devient de plus en plus courant dans les pays du Sud, où les grands groupes publics sur les applications de chat sont plus populaires."

Les comptes de robots automatisés continuent d'être une tactique bien utilisée. Les commentateurs en ligne et les faux comptes sont utilisés pour diffuser des messages pro-partis, ainsi que pour être utilisé pour partager stratégiquement du contenu ou publier en utilisant des mots-clés pour les algorithmes de jeu et obtenir certaines tendances de contenu. Ils sont également utilisés pour signaler à grande échelle des contenus et des comptes légitimes, provoquant leur retrait temporaire. « Nous soupçonnons que de nouvelles innovations continueront d'émerger à mesure que les plateformes et les gouvernements prendront des mesures juridiques et réglementaires pour freiner ce type d'activité, " dit Howard.

Globalement, l'utilisation de campagnes organisées de manipulation des médias sociaux est une grosse affaire. « Nous estimons que des dizaines de millions de dollars sont dépensés pour ce type d'activité, " dit Howard. " Une partie de l'argent peut être dépensée en publicité légitime sur les réseaux sociaux, mais il y a certainement une industrie croissante pour les faux comptes, commentateurs en ligne, et les bots politiques."