Une nouvelle étude en La revue économique constate que les sociétés ayant des antécédents de cultures agricoles fortement tributaires de l'effort de travail préfèrent un travail plus dur et des heures plus longues.

Les chercheurs ont utilisé les données de l'Enquête sociale européenne, effectué tous les deux ans, de 2002 à 2014. L'enquête enregistre des informations au niveau individuel sur un certain nombre de caractéristiques de base, attitudes sociales, et les valeurs humaines. Les chercheurs se sont concentrés principalement sur trois mesures de l'effort de travail :le nombre total d'heures que les répondants déclarent travailler normalement par semaine dans leur emploi principal, leurs heures de travail hebdomadaires souhaitées, et la différence entre les heures de travail hebdomadaires réelles et contractuelles.

L'étude montre que les différences dans les mesures de l'effort de travail entre les régions européennes peuvent s'expliquer par la variation de l'aptitude de ces régions aux cultures à forte intensité de main-d'œuvre. Les chercheurs ont mesuré une intensité de travail variable dans la production de différentes cultures, dans les conditions de l'agriculture traditionnelle. À l'aide d'informations provenant d'études du ministère américain de l'Agriculture et d'un recensement agricole prussien, les chercheurs ont estimé les rendements marginaux du travail dans la production de différentes cultures, trouver des rendements élevés du travail pour les pommes de terre, et de faibles rendements pour les cultures céréalières comme l'avoine, l'orge et le blé. Régions européennes mieux adaptées aux cultures dépendant de l'effort de main-d'œuvre, ont toujours obtenu des scores plus élevés en termes d'heures travaillées.

Les chercheurs ont également étudié comment les préférences pour le travail acharné persistent dans une société au fil du temps. Ils ont constaté que des aspects importants de l'éthique du travail sont transmis des parents aux enfants, conduisant à des résultats plus importants chez les répondants nés dans le pays de parents nés dans le pays. Ils ont également constaté que l'éthique du travail est plus forte dans les sociétés qui dépendent de l'agriculture depuis plus longtemps. Une éthique de travail élevée est corrélée à des préférences plus faibles pour la redistribution, suggérant un retour entre culture et institutions qui perpétue les préférences culturelles.

En fin de compte, les chercheurs ont conclu que l'effort de travail avec des rendements marginaux élevés dans la production agricole fournit une incitation à l'investissement dans une préférence pour le travail. Toutes choses égales par ailleurs, les sociétés qui cultivent des cultures plus dépendantes de l'effort de travail travaillent plus d'heures. Préférences pour des heures de travail plus longues, et plus d'efforts déployés pendant ces heures, peut alors perdurer à travers des mécanismes de transmission culturelle et de retour d'information institutionnel, même après que les sociétés se soient éloignées de l'agriculture.

"La nature laborieuse de la culture du riz a été théorisée pour avoir un impact sur l'éthique de travail des sociétés qui en ont historiquement dépendu", dit l'auteur Vasiliki Fouka. "Cette recherche montre systématiquement que cela est vrai pour une variété de cultures, dans toutes les régions d'Europe. Dans les domaines où le travail acharné a payé, nos ancêtres ont gravé une éthique de travail dans notre culture qui survit jusqu'à aujourd'hui."