Des os déterrés sous une rue d'Exeter sont peut-être les vestiges du tout premier dîner de dinde en Angleterre, les archéologues croient.

Les os du XVIe siècle - deux fémurs (os de la cuisse) et un cubitus (aile) - ont été analysés par des archéologues de l'Université d'Exeter et identifiés comme faisant partie des premières dindes importées des Amériques en Angleterre. Les ossements sont exposés au Royal Albert Memorial Museum &Art Gallery (RAMM) où l'espagnol, Des poteries et verreries allemandes et italiennes du même site sont également exposées. Ces articles auraient pu être sur la table lorsque le dîner de dinde a été servi. Les premières dindes ont été introduites en Angleterre en 1524 ou 1526 par William Strickland, membre du Parlement sous le règne d'Élisabeth Ire, à la suite d'un voyage aux Amériques.

Strickland aurait acheté six dindes à des commerçants amérindiens, et après avoir navigué avec eux à Bristol, qui est à 80 miles d'Exeter, les a vendus pour tuppence chacun.

Lorsque les dindes sont apparues pour la première fois en Angleterre, elles auraient été un spectacle rare et les premières sont plus susceptibles d'avoir été gardées comme animaux de compagnie pour afficher la richesse plutôt que de servir de nourriture.

L'oiseau est devenu très populaire après 1550 et déjà courant lors des dîners de Noël dans les années 1570, avant que Thanksgiving en Amérique ne soit même inventé. L'histoire populaire suggère même qu'Henri VIII aurait pu manger de la dinde pour Noël. L'oiseau est devenu si populaire que des milliers de dindes ont été conduites à Londres comme du bétail au 17ème siècle.

Les ossements ont été retrouvés en 1983 dans le cadre de fouilles à la rue Paul, dans le centre d'Exeter, avant la construction d'un centre commercial mais n'ont jamais été identifiés ni datés. Les archéologues de l'Université d'Exeter ont maintenant examiné les os et à en juger par la poterie se trouvant à côté d'eux, ils datent de la période 1520 à 1550.

Professeur Alain Outram, archéologue zoologique et chef de l'archéologie à Exeter, a déclaré:"Comme la date de ces ossements chevauche les preuves historiques de l'introduction des oiseaux par Stickland, les restes de ce festin pourraient bien représenter la première preuve physique d'un dîner de dinde en Grande-Bretagne. Il s'agit d'une découverte importante qui pourrait permettre d'effectuer davantage de recherches sur les premières races domestiques et sur la façon dont la dinde a changé génétiquement depuis le XVIe siècle. »

Analyse de Malene Lauritsen, chercheur de troisième cycle au département d'archéologie de l'Université d'Exeter, a prouvé à partir des os que les dindes ont été massacrées et ont probablement été mangées dans le cadre d'un festin par des personnes riches. La poterie posée à côté était également de grande qualité.

Ils ont été trouvés avec les restes d'un veau de boucherie, plusieurs poulets, au moins une oie et un mouton. Cette sélection de nourriture - dont certaines étaient très chères à l'époque - suggère qu'il s'agissait des déchets créés par une fête à laquelle assistaient des personnes de haut rang.

"Ce qui est passionnant à propos de ces os de dinde trouvés à Exeter, c'est qu'ils datent presque exactement de la même époque que les premiers oiseaux sont venus en Angleterre. Leur âge signifie certainement qu'il est possible qu'il s'agisse des restes de l'une des premières dindes à venir en Angleterre. Angleterre, ou une dinde élevée dans ce groupe, ", a déclaré Mme Lauritsen.

"Il est extrêmement rare de trouver des os de dinde de cette période. Des vestiges de la première moitié du XVIe siècle n'ont été trouvés que dans deux autres sites en Grande-Bretagne, le plus ancien de l'abbaye de St Alban dans le Hertfordshire. J'ai trouvé des marques de coupure sur les os, montrant que les oiseaux ont été abattus. On ne peut que deviner qui les a mangés, et pour quelle raison, mais la dinde aurait été très chère et le même ménage a certainement aussi mangé d'autres viandes chères, donc cela a dû être une occasion spéciale."

Les dindons sauvages étaient mangés par les Amérindiens et leurs plumes étaient également utilisées à des fins cérémonielles, y compris les coiffes et les peignoirs.

Ils ont d'abord été amenés d'Amérique en Grande-Bretagne par William Strickland, un puritain, qui les ont échangés avec les Amérindiens. Il a continué à les importer et a fait tellement d'argent, il a pu construire une demeure seigneuriale dans le Yorkshire.

Strickland, qui est devenu député et était connu pour son style de débat féroce, a adopté la dinde comme symbole sur son emblème familial en 1550. Ses armoiries seraient la première représentation de la dinde en Grande-Bretagne. L'église du village où Strickland est enterré a des images de dindes représentées dans des vitraux, un lutrin sculpté et même des sculptures en pierre sur les murs. Les ossements retrouvés lors des fouilles de la rue Paul, dans le centre d'Exeter, ont été stockés dans des boîtes dans les magasins du Royal Albert Memorial Museum, et sont en exposition temporaire.

Les ossements font partie des collections du RAMM, et sont exposés temporairement pour célébrer la nouvelle découverte de leurs origines. En février 2020, les ossements seront exposés dans la galerie Making History de RAMM aux côtés de toutes les découvertes faites à partir d'un projet de recherche archéologique plus large avec l'Université d'Exeter appelé "Exeter:A Place in Time".

Le conservateur adjoint de RAMM, Tom Cadbury, a déclaré:"C'est une découverte fascinante et montre vraiment à quel point Tudor Exeter était un endroit international. RAMM affiche déjà une partie de l'espagnol, Poterie et verrerie allemande et italienne trouvées sur le site, peut-être que le dîner de dinde a été mangé sur l'un d'eux. RAMM accueille la recherche sur les découvertes archéologiques d'Exeter dans le musée; des preuves comme celle-ci nous aident à découvrir des histoires sur la vie d'anciens habitants d'Exeter."

Cllr Rachel Sutton, Le conseiller principal chargé de l'économie et de la culture et vice-président du conseil municipal d'Exeter a déclaré :« Exeter a la chance d'avoir un musée et une université de classe mondiale. En travaillant ensemble, ils découvrent des informations sur le passé d'Exeter qui auraient été inconcevables il y a seulement des décennies. De telles collaborations sont vitales pour le succès d'Exeter."