Les sondages d'opinion avant les élections de 2020 étaient les plus inexacts depuis une génération, selon Josh Clinton, Abby et Jon Winkelried Chaire et professeur de science politique, qui a récemment été président d'un groupe de travail spécial convoqué par l'Association américaine pour la recherche sur l'opinion publique spécifiquement pour évaluer les sondages. Le groupe de travail a constaté que les sondages effectués au cours des deux semaines précédant les élections avaient surestimé le soutien au candidat démocrate de l'époque, Joe Biden, de 3,9 points de pourcentage, qui était la plus grande erreur de sondage depuis 1980, lorsque le soutien au candidat démocrate Jimmy Carter a été surestimé de 6 points de pourcentage. L'élection présidentielle entre Biden, le gagnant éventuel, et le président sortant Donald Trump était beaucoup plus proche que ne l'avaient indiqué les sondages. Un rapport détaillant les découvertes et les conclusions du groupe de travail est ici.

"Cet écart est général. Ce n'est pas un problème de sondage républicain ou un problème de sondage démocrate, " a déclaré Clinton, qui est également analyste principal des élections pour le bureau de décision de NBC News, qui projette les gagnants des élections à la clôture des scrutins dans chaque État. "Nous avons trouvé que, quelle que soit la partie et quelle que soit la manière dont elles ont été faites, des erreurs de sondage importantes se sont produites pour les courses présidentielles ainsi que pour les courses au niveau du sénat et des États. »

En tant que président du groupe de travail, Clinton a offert à ses étudiants de Vanderbilt l'opportunité de participer à une analyse significative et exclusive des sondages. Dans ses cours de printemps et d'automne 2020 sur les élections, Les étudiants de Clinton ont aidé à analyser les résultats du sondage pour le rapport du groupe de travail alors qu'ils apprenaient les élections précédentes. Cette occasion unique de faire un travail réel a donné aux étudiants un avant-goût de ce que font les sondeurs professionnels.

Comment est-ce arrivé?

Bien que les causes exactes de l'écart soient encore déterminées par le groupe de travail et d'autres chercheurs, l'analyse a pointé vers plusieurs explications possibles. Un taux de participation étonnamment élevé peut avoir contribué à une erreur de vote, étant donné le niveau historique de participation et la « tempête parfaite » des événements actuels – une pandémie mondiale qui a provoqué une économie au ralenti et des niveaux de chômage record, un large éventail de nouvelles méthodes de vote, et une polarisation croissante dans la sphère politique. Par conséquent, en 2020, en plus des électeurs habituels et des électeurs nouvellement éligibles (ceux qui viennent d'avoir 18 ans et les citoyens nouvellement naturalisés), il y avait beaucoup d'électeurs non réguliers qui ont voté.

Une autre source possible d'erreur de sondage peut être la réticence des partisans de Trump à participer aux sondages. En vue des élections de 2020, Trump avait qualifié les sondages de "faux" et de parti pris contre sa campagne, ce qui a peut-être conduit ses partisans à refuser de participer aux sondages. Ainsi, la taille du soutien de Trump n'a pas été prise en compte dans les sondages préélectoraux, le nombre final d'électeurs qui ont voté pour Trump était donc plus important que les sondages ne l'indiquaient. L'analyse du groupe de travail a montré que les plus grandes erreurs se sont produites là où le soutien de Trump était le plus important.

Attention aux numéros de sondage

Bien que les sondages soient souvent utilisés pour prédire le soutien à un candidat particulier ou à une idée politique, Clinton a déclaré qu'il était important de replacer les résultats dans leur contexte. La "marge d'erreur" pour un sondage, par exemple, n'est en fait pas une déclaration d'exactitude des sondages. Il indique la plage dans laquelle les nombres de sondages fluctuent si le sondage est effectué à plusieurs reprises.

"Les gens pensent parfois que juste parce qu'il y a un chiffre attaché, il doit être précis. La réalité est qu'il y a beaucoup d'erreurs qui peuvent s'accumuler dans un seul sondage, sur la base de petites décisions sur ce que vous pensez des électeurs, ce qui peut en fait avoir d'énormes conséquences au sein d'un électorat polarisé. Un tas de petites erreurs peuvent finir par produire des erreurs de sondage conséquentes, surtout compte tenu de la proximité des élections récentes, " a déclaré Clinton. " L'une des conclusions que j'espère que les gens retireront du rapport est qu'il y a beaucoup de complexités qui entrent dans les sondages qui sont assez variables. "

Alors, comment le public devrait-il interpréter les chiffres des sondages ?

Clinton a suggéré aux lecteurs de prendre la marge d'erreur indiquée dans le sondage, le doubler, et voir si la différence entre les deux candidats se situe dans la marge d'erreur doublée. Si c'est, il est alors difficile de déterminer quel candidat est réellement en tête de la course.

"Cela devrait être stimulant car cela signifie que si un sondage montre que la course est serrée, votre vote compte encore plus. Et ne soyez pas trop rapide pour prédire les gagnants sur la base des sondages, vu la difficulté rencontrée. Vous ne pouvez jamais être complètement sûr jusqu'à ce que les votes soient comptés et certifiés, ", a déclaré Clinton.