Des mandats de masque sont en place à Victoria et en Nouvelle-Galles du Sud, car ces États continuent de voir des cas de COVID dans la communauté. Et les experts en santé publique ont fait valoir que les masques faciaux continueront d'être une mesure importante dans notre lutte contre le virus pendant un certain temps encore.

Les preuves montrent que les masques sont efficaces pour réduire la propagation du COVID-19 dans la communauté.

Cependant, les masques ne seront pas toujours obligatoires, en particulier en dehors des situations épidémiques. Dans la plupart des États et territoires australiens à l'heure actuelle, les masques ne sont pas obligatoires mais sont recommandés dans certains milieux, comme lorsque la distanciation physique est difficile.

Mais à l'avenir, à mesure que de plus en plus de personnes se font vacciner et que les épidémies deviennent, espérons-le, de moins en moins nombreuses, l'utilisation du masque est-elle susceptible de rester ?

Le laisser au public

Ces dernières semaines, nous avons vu des annonces du Royaume-Uni et de Singapour qu'ils modifient leur approche des restrictions COVID-19, passer à une nouvelle façon de « vivre avec le virus ».

Au Royaume-Uni, avec la réouverture de tous les commerces, et levée des plafonds de participation aux événements, la distanciation sociale et le port du masque deviendront des questions de responsabilité personnelle.

Certaines autorités peuvent toujours exiger que les gens portent des masques dans certains contextes, comme dans les hôpitaux ou dans les transports publics. Par exemple, les masques resteront obligatoires sur le réseau de transports en commun de Londres.

Mais à partir du 19 juillet, l'obligation légale nationale de porter un couvre-visage dans les magasins, dans les transports publics et dans d'autres espaces clos prendra fin.

A Singapour et au Royaume-Uni, les gouvernements ont noté que le comportement de la communauté fera partie de la solution.

Les autorités espèrent que même sans mandat, les gens continueront de porter des masques dans les situations à haut risque, tels que les espaces surpeuplés et clos.

L'utilisation d'un masque discrétionnaire fonctionnera-t-elle ?

Bien que nous sachions que les mandats augmentent considérablement l'utilisation du masque, la décision de porter un masque est influencée par de nombreux facteurs au-delà de l'existence ou non de sanctions en cas de non-conformité. L'âge d'une personne, niveau de revenu, où ils vivent et les normes culturelles peuvent toutes jouer un rôle.

Une revue sur l'utilisation du masque pour prévenir les infections respiratoires, menée avant COVID-19, constaté que les gens sont plus susceptibles de porter un masque lorsqu'ils se sentent plus à risque d'infection, ou lorsqu'ils pensent que l'issue de la maladie est grave.

Le port d'un masque est également motivé par un sens partagé des responsabilités et par des normes sociales perçues (ces règles ou croyances non écrites que nous considérons acceptables dans notre communauté). Nous prenons souvent exemple sur les personnes dont nous sommes proches, surtout en période d'incertitude.

Notre recherche a révélé la pression perçue de différentes avenues, y compris les employeurs, médias de masse, le gouvernement et la famille peuvent tous jouer un rôle dans l'augmentation de l'utilisation du masque.

Il est difficile de savoir si, à mesure que les pays s'éloignent des mandats, et laisser le soin aux individus, nous sommes susceptibles de voir l'utilisation continue de masques dans la communauté.

Mais cela vaut la peine de se tourner vers l'expérience asiatique. Certains pays asiatiques ont une longue histoire de port de masques, à la fois pour la protection contre la pollution et pour la protection contre l'infection, surtout depuis le SRAS en 2003.

À Hong Kong après l'épidémie, la proportion de personnes ayant déclaré porter un masque lorsqu'elles présentaient des symptômes pseudo-grippaux a fortement diminué, passant de 74 % en juin 2003 à 39 % en septembre 2003. Mais les comportements liés à la santé autodéclarés, y compris l'utilisation du masque, étaient encore beaucoup plus élevés dans la période après le SRAS par rapport à avant.

Les chercheurs qui suivent ces tendances ont noté que face au SRAS, les habitants de Hong Kong en sont venus à accepter le port du masque dans le cadre de leur "responsabilité civique".

Une étude portant sur des photographies de lieux tels que des épiceries et des marchés dans six pays différents au début de 2020 a cartographié d'énormes variations dans l'utilisation des masques. Cela allait d'un maximum de 97% à Phnom Penh, Cambodge (en Asie) jusqu'à 4% à Kinshasa, en République Démocratique du Congo.

Dans certains de ces pays, le niveau d'utilisation du masque peut avoir été influencé par les recommandations ou les mandats gouvernementaux en place à l'époque.

Il existe un élément de doute quant à savoir si les masques continueront à être utilisés dans les pays avec des cultures plus individualistes comme les États-Unis et l'Australie ("Je fais souvent mon propre truc"), par opposition aux cultures collectivistes comme celles que l'on trouve plus souvent en Asie ("Mon bonheur dépend beaucoup du bonheur de ceux qui m'entourent").

Le statut vaccinal pourrait également affecter l'utilisation du masque dans la communauté. Les personnes vaccinées contre le COVID-19 – comme une proportion élevée le sont dans des pays comme le Royaume-Uni et Singapour – peuvent être moins enclines à porter un masque, par rapport à ceux qui ne sont pas vaccinés.

La nouvelle normalité ?

Si nous essayons de changer la norme sociale autour des masques, et encourager leur utilisation continue (sans mandats), il est important que nous fassions évoluer notre message. Cela inclut des rappels pertinents concernant les moments où les masques seraient les plus bénéfiques, tel que:

• encourager les gens à mettre un masque immédiatement s'ils sont en public et commencent à se sentir mal
• encourager l'utilisation du masque dans les endroits à haut risque tels que les transports publics et en particulier lors de la visite des personnes dans les centres de soins pour personnes âgées et les hôpitaux.

Il est essentiel de continuer à considérer l'utilisation des masques comme un comportement social. Nous n'envoyons pas nos enfants à l'école avec des sandwichs au beurre de cacahuète au cas où quelqu'un serait allergique. De même, le port d'un masque est un geste simple que nous pouvons poser pour protéger les personnes vulnérables.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.