La diversification de l'approvisionnement en nourriture dans les villes peut contribuer grandement à atténuer le "choc alimentaire" - une baisse soudaine de l'approvisionnement alimentaire due à des événements imprévus, selon une équipe de chercheurs de Penn State et de la Northern Arizona University, qui a développé un modèle de risque statistique liant la diversité de la chaîne d'approvisionnement à la probabilité qu'une ville subisse des chocs alimentaires.

"Le modèle est simple, utile sur le plan opérationnel et sans danger, " les chercheurs rapportent aujourd'hui dans La nature . "En utilisant cette méthode, les villes peuvent améliorer leur résistance aux chocs d'approvisionnement alimentaire grâce à des politiques qui augmentent la diversité de la chaîne d'approvisionnement alimentaire."

Les chercheurs ont étudié quatre types d'aliments :les cultures, les animaux vivants, aliments pour animaux et viande – sur une période de quatre ans allant de 2012 à 2015, lorsqu'il y a eu des sécheresses et des chocs de production dans les Grandes Plaines et l'ouest des États-Unis.

« Les villes dépendent fondamentalement d'autres régions pour l'approvisionnement en nourriture et autres ressources de base, " a déclaré Alfonso Mejia, professeur agrégé de génie civil et environnemental, État de Penn. « Nous avons examiné la nourriture parce qu'elle est interconnectée avec d'autres systèmes régionaux essentiels - l'eau et l'énergie - et la production alimentaire est intrinsèquement liée à la variabilité et au changement climatiques. Nous voulions appliquer les leçons de base du monde naturel - les écosystèmes de la biodiversité sont plus résistants aux chocs, appris à travers des millénaires à s'adapter aux perturbations de toutes sortes, à nos systèmes alimentaires humains."

Mejia note que la principale conclusion de leur travail est qu'ils ont pu trouver une relation distincte et prévisible fondée sur des données entre la diversité de la chaîne d'approvisionnement des villes et la possibilité que la ville connaisse une interruption de l'approvisionnement alimentaire. Les chercheurs ont découvert que plus la diversité de la chaîne d'approvisionnement est élevée, plus la probabilité que cette ville subisse un choc alimentaire est faible.

« Si les sources de nourriture d'une ville proviennent principalement des régions voisines, alors sa chaîne d'approvisionnement ne sera pas très diversifiée, " a déclaré Michael Gomez, doctorant en génie civil, État de Penn. "Ce n'est pas seulement la distance cependant, il y a d'autres facteurs qui ont un impact sur la diversité."

Certaines des variables importantes pour la résilience aux chocs alimentaires comprennent l'emplacement, climat, caractéristiques du réseau d'approvisionnement et niveau d'urbanisation. Si tout le bœuf d'une ville venait du Texas pendant la sécheresse, par exemple, alors cette ville aurait connu un choc alimentaire en ce qui concerne le bœuf pendant cette période.

"Il y a un certain nombre de choses qui auront un effet d'entraînement sur la chaîne d'approvisionnement alimentaire, " dit Gomez. " La sécheresse, vagues de chaleur, inondation, cyber-attaques, pandémies mondiales."

Initialement, les données disponibles sur le commerce alimentaire couvraient 70 villes dont New York et Los Angeles, mais Gomez a élargi sa base de données pour inclure des informations sur les 284 zones métropolitaines désignées aux États-Unis, rendre leurs résultats plus robustes.

Les villes peuvent rencontrer des problèmes de diversité de la chaîne d'approvisionnement parce qu'elles s'approvisionnent auprès de peu de sources, provenant d'endroits avec des climats similaires, ou de zones géographiques limitées, entre autres, selon les chercheurs.

Les chercheurs ont utilisé une approche d'ingénierie traditionnelle pour examiner les approvisionnements alimentaires des villes. Ils ont pris le cadre de l'analyse des risques des crues centennales et l'ont appliqué aux chocs alimentaires et à la diversité.

« L'idée était de fournir aux villes un moyen opérationnel de quantifier la résilience et, finalement, soutenir les actions qui peuvent renforcer la résilience grâce à la diversité de la chaîne d'approvisionnement, " dit Mejia. " En principe, avec notre approche, une ville peut déterminer quelle est la diversité de sa chaîne d'approvisionnement et de quelle protection elle dispose contre les chocs alimentaires. S'ils décident qu'il n'y a pas assez de protection, alors ils peuvent comprendre, basé en partie sur l'expérience d'autres villes, de combien de diversité dans la chaîne alimentaire ils ont besoin pour offrir une protection suffisante."

Les chocs alimentaires peuvent provoquer de petites variations du prix des aliments au supermarché. Selon Gomez, les populations en dessous du seuil de pauvreté sont les plus impactées par ces augmentations. Cependant, il note que la conception de politiques qui favorisent la diversité de la chaîne d'approvisionnement est un défi de coordination majeur pour les villes et les autres acteurs impliqués dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire.

"Mais les villes pourraient également travailler avec le gouvernement à différents niveaux pour augmenter la résilience contre les perturbations de la chaîne d'approvisionnement alimentaire, " a déclaré Mejia. " Il existe plusieurs programmes du gouvernement américain qui se rapportent à la nourriture - le petit déjeuner, déjeuner, des programmes d'aide après l'école et en nutrition. Ces programmes peuvent offrir une opportunité inexploitée de diversifier les chaînes d'approvisionnement et de renforcer la résilience. »