Si vous voulez vraiment comprendre la littérature, ne commencez pas par les mots sur une page, commencez par la façon dont cela affecte votre cerveau.

C'est le message d'Angus Fletcher, un professeur d'anglais diplômé en littérature et en neurosciences, qui décrit dans un nouveau livre une manière différente de lire et de penser des histoires, de la littérature classique à la pulp fiction en passant par les films et les émissions de télévision.

La littérature n'a pas été inventée comme divertissement ou comme moyen de transmettre des messages aux lecteurs, dit Fletcher, qui est professeur à l'Ohio State University.

"Les histoires sont en fait une forme de technologie. Ce sont des outils qui ont été conçus par nos ancêtres pour soulager la dépression, réduire l'anxiété, éveiller la créativité, susciter le courage et relever une variété d'autres défis psychologiques liés à l'être humain, " a déclaré Fletcher.

"Et même si on ne nous enseigne pas cela dans les cours de littérature aujourd'hui, nous pouvons toujours trouver et utiliser ces outils émotionnels dans les histoires que nous lisons aujourd'hui."

Fletcher explique ces concepts dans son livre "Wonderworks:The 25 Most Powerful Inventions in the History of Literature."

Par exemple, dans un chapitre sur la lutte contre la solitude, il explique comment la lecture de "Le Parrain" de Mario Puzo peut aider. Un chapitre sur l'alimentation de la créativité parle des vertus d'"Alice au pays des merveilles" et de "Winnie-the-Pooh". Vous cherchez la meilleure façon de réaliser vos rêves ? Pour ça, Fletcher propose l'émission télévisée 30 Rock.

Wonderworks n'ignore pas les classiques :le livre explique comment la lecture de Shakespeare peut nous aider à guérir du chagrin, Virginia Woolf peut aider les lecteurs à trouver la tranquillité d'esprit, et Homère peut soutenir ceux qui ont besoin de courage.

Fletcher a déclaré que sa formation en neurosciences influence beaucoup l'approche de la littérature qu'il adopte dans Wonderworks.

"Lorsque vous lisez un poème ou une histoire préférée, vous pouvez ressentir de la joie, vous ressentez un sentiment d'empathie ou de connexion. L'une des choses que je fais dans le livre est de fournir la validation scientifique des choses que nous ressentons depuis longtemps lorsque nous avons lu des livres préférés ou regardé des films ou des émissions de télévision que nous avons aimés, " il a dit.

"D'après ma formation en neurosciences et les études que j'ai faites, Je peux voir comment les inventions de la littérature se connectent à différentes régions de notre cerveau, pour nous rendre moins seuls ou nous aider à renforcer notre courage ou faire une variété d'autres choses pour nous aider. Chaque histoire est différente et est, en effet, un outil différent."

Fletcher a déclaré que pour vraiment comprendre le pouvoir de la littérature, il fallait une manière différente d'aborder les histoires de ce qui est offert par la plupart des cours de littérature traditionnels.

La méthode habituelle d'enseignement de la littérature se concentre sur les mots, demander aux élèves de chercher des thèmes, d'examiner ce que l'auteur avait l'intention de dire et de dire.

Mais ce n'est pas l'objectif de Project Narrative, un programme de l'État de l'Ohio dont Fletcher est membre.

« Chez Project Narrative, nous renversons le processus. Au lieu de regarder d'abord les mots, nous regardons d'abord ce qui se passe dans votre esprit. Comment cette histoire vous fait-elle sentir? Nous regardons comment les gens réagissent aux personnages, la parcelle, le monde que l'auteur a créé, " a déclaré Fletcher.

Après avoir examiné ce que l'histoire vous fait ressentir, la deuxième partie du processus consiste à faire remonter ce sentiment à une invention de l'histoire, que ce soit l'intrigue, un caractère, le narrateur, ou le monde de l'histoire.

Les thèmes de l'histoire, ou ce que l'auteur veut dire, sont moins importants dans cette approche de la littérature.

Cela signifie que lorsque vous cherchez un livre pour stimuler votre courage, vous n'avez pas besoin de chercher un livre qui a du " courage " dans le titre ou même comme l'un de ses thèmes selon l'analyse de la littérature traditionnelle, dit Fletcher.

"Le courage vient de la lecture d'une œuvre littéraire qui nous donne l'impression de participer à quelque chose de plus grand que nous-mêmes. Il n'est pas nécessaire de mentionner le courage ou que le courage soit l'un de ses thèmes, " dit-il. " Ce n'est pas pertinent. "

Par exemple, vous ne penseriez pas à lire "Le Parrain" pour conjurer la solitude. Mais Fletcher a dit que cela peut avoir cet effet, en partie grâce à l'utilisation d'une technique lyrique spécifique.

Dans Wonderworks, Fletcher explique comment certains opéras présentent une période de musique dissonante et turbulente qui est finalement résolue par une douce harmonie.

"La musique heurtante et discordante est bouleversante, mais alors le doux soulagement de l'harmonie vient et libère la dopamine dans notre cerveau, nous liant à la musique, " il a dit.

" Puzo fait la même chose dans " Le Parrain, " en créant du chaos et de la tension dans un chapitre et en le résolvant juste en partie à la fin, nous donnant cette poussée de dopamine partielle qui nous lie aux personnages et à l'histoire et nous donne l'impression qu'ils sont amis."

Et même s'il n'est peut-être pas bon d'être ami avec des gangsters dans la vraie vie, la poussée de dopamine que nous ressentons en nous liant d'amitié avec la famille Corleone peut aider à éviter la solitude, il a dit.

Si vous lisez des histoires comme "Le Parrain" alors que vous êtes isolé pendant la pandémie de COVID-19, cela peut même aider à faciliter la transition vers une vie normale lorsque le monde s'ouvrira à nouveau.

Les neuroscientifiques ont découvert qu'une partie du cerveau, appelé noyau du raphé dorsal, nous aide à nous faire des amis, dit Fletcher. Il contient un groupe de neurones dopaminergiques préparés pour de courtes périodes de solitude et prêts à nous encourager à être sociables lorsque nous rencontrons à nouveau des gens.

Mais si notre isolement dure des semaines ou des mois, comme pendant la pandémie, cet amorçage s'estompe et notre cerveau se replie dans l'isolement, ce qui rend plus difficile la reconnexion avec les gens.

"Donc, ce que Le Parrain et d'autres histoires peuvent faire, c'est réveiller le noyau du raphé dorsal et faciliter le retour à la société lorsque la pandémie sera terminée, " il expliqua.

Fletcher a déclaré que l'utilisation de techniques d'opéra dans "Le Parrain" n'est qu'un exemple de la façon dont la littérature peut être une forme de technologie.

Et il espère que plus de gens voudront comprendre comment ces outils technologiques de la littérature fonctionnent vraiment dans notre cerveau.

"L'idée derrière le livre est de vous donner une autre façon de lire, celui qui libère le pouvoir extraordinaire de la littérature pour guérir votre cerveau, te donne plus de joie, plus de courage, tout ce dont vous avez besoin dans votre vie."