Un Australien sur quatre se sent seul trois jours ou plus par semaine. Notre étude longitudinale, vient de paraître dans l'International Journal of Epidemiology, trouve des adultes dans des quartiers où au moins 30 % des terres avoisinantes étaient des parcs, les réserves et les terres boisées avaient 26 % moins de chances de se sentir seuls par rapport à leurs pairs dans les zones avec moins de 10 % d'espaces verts. Pour les personnes vivant seules, les associations étaient encore plus grandes - dans les zones avec 30 % ou plus d'espaces verts, les chances de se sentir seul étaient réduites de moitié.

C'est une bonne nouvelle pour les villes du monde entier, y compris Barcelone, Canberra, Seattle et Vancouver, qui ont fixé des objectifs de 30 % de couverture verte. C'est encore mieux pour la ville de Sydney et la ville de Melbourne, qui ont des objectifs de couverture verte de 40 % d'ici 2050 et 2040 respectivement.

Notre étude a utilisé les données de l'enquête HILDA sur 6, 766 adultes dans des villes d'Australie qui n'étaient pas seuls en 2013. Nous avons évalué l'association entre la disponibilité d'espaces verts urbains à moins de 1,6 km de la maison (une distance « marche » couramment utilisée en santé publique et en urbanisme) au début et l'incidence cumulée de la solitude rapporté quatre ans plus tard, qui était d'environ 12% dans l'ensemble. Nous avons pris en compte les explications concurrentes de la solitude, comme les différences d'âge, le revenu, l'emploi et le handicap.

Nous nous sommes concentrés sur les espaces verts accessibles au public classés comme parcs par le Bureau australien des statistiques. Ces données sur les espaces verts se concentrent sur des espaces verts discrets où des rassemblements et des rencontres fortuites avec des voisins peuvent avoir lieu. Cela signifiait que l'analyse excluait les jardins privés, qui offrent des espaces alternatifs où les gens peuvent se rassembler mais ne sont pas toujours disponibles (par exemple pour les personnes vivant dans des appartements).

Les avantages sont encore plus forts pour les personnes vivant seules

La solitude peut affecter n'importe qui, c'est l'état de sentiment seul, pas simplement étant seul. Vous pouvez vous sentir parfaitement satisfait et connecté lorsque vous êtes seul. Vous pouvez également vous sentir seul dans une pièce bondée.

Cela dit, notre étude a révélé que les risques de se sentir seuls étaient doublés chez les adultes vivant seuls par rapport à ceux vivant en couple. Les ménages d'une personne sont devenus plus courants dans de nombreux pays. Un foyer australien sur quatre était composé d'une personne seule lors du recensement de 2016.

C'est une bonne nouvelle, alors, que notre étude a également révélé que le risque de se sentir seul avait diminué de 52 % chez les adultes vivant seuls dans des zones comptant plus de 30 % d'espaces verts par rapport à ceux vivant dans des zones comptant moins de 10 %. En d'autres termes, atteindre les objectifs d'écologisation urbaine pourrait être particulièrement important pour le grand nombre de personnes qui vivent seules.

Pourquoi réduire la solitude est important

Réduire la solitude a de nombreux impacts potentiels sur la santé. De plus en plus de preuves établissent un lien entre le sentiment de solitude et des risques accrus de dépression, cardiopathie, inflammation, la démence et la mort.

La recherche indique qu'il n'y a pas de traitement unique pour la solitude. Certains ont appelé à une approche de « santé de précision » utilisant l'apprentissage automatique des données de biomarqueurs pour permettre de nouvelles compréhensions de la solitude.

Cependant, il faut faire attention à ne pas "médicaliser" la solitude, comme s'il s'agissait d'une maladie qui pouvait être simplement traitée avec des médicaments.

De meilleures preuves sont nécessaires pour développer des politiques publiques efficaces et évolutives axées sur la prévention. Certaines de nos meilleures options pourraient en fait provenir de l'extérieur du secteur de la santé.

Est-ce que plus d'espaces verts équivaut à plus de contacts sociaux?

Les preuves internationales affirment l'importance de protéger la nature pour soutenir la santé de la population et pour minimiser le changement climatique. Des preuves en Australie indiquent que le verdissement urbain - et le reboisement urbain en particulier - pourrait également aider à réduire les risques de détresse psychologique, manque de sommeil, maladies cardiométaboliques, plaintes de mémoire subjectives et peut-être même démence. Réduire la solitude pourrait être un moyen important par lequel le contact avec les espaces verts produit ces avantages potentiels.

Un mécanisme possible pour expliquer le lien entre les espaces verts et la solitude est le partage de cadres naturels familiers qui aident à améliorer l'humeur et à interrompre la rumination. On pense que cela procure un soulagement collectif des angoisses sociales et permet aux personnes de tous âges de jouer et de se connecter les unes aux autres de manière significative, manières d'affirmer la vie.

Ces opportunités peuvent être beaucoup plus rares dans des environnements moins réparateurs, comme les parties des villes avec peu d'arbres et les zones à végétation clairsemée. Notre recherche indique que c'est plus souvent le cas dans les communautés socio-économiquement défavorisées des villes australiennes. Les stratégies d'écologisation urbaine doivent remédier à cette disparité pour aider à réduire les inégalités en matière de santé de la population.

Des preuves anecdotiques et d'enquêtes en Australie et au Royaume-Uni indiquent à quel point nos espaces verts locaux sont importants pour se connecter et faire face aux blocages du COVID-19. Malgré cela, les preuves restent en fait limitées sur la mesure dans laquelle les espaces verts peuvent réduire la solitude et comment.

Un autre mécanisme possible est que certaines personnes peuvent préférer « s'appuyer sur le vert ». Il s'agit de rechercher le contact avec la nature, en l'absence d'autres personnes, car ce que beaucoup pensent est plus fiable, soutien sans jugement.

Cependant, une conclusion surprenante de notre étude était que plus d'espaces verts n'a pas soulager la solitude parmi les 1, 282 adultes de notre échantillon qui étaient seuls en 2013. Nous émettons l'hypothèse, mais n'ont pas pu tester, que cela était dû à une diminution des visites dans les espaces verts. Le verdissement urbain pourrait aider à réduire les risques de devenir solitaire, mais ceux qui sommes déjà seul pourrait avoir besoin de plus de soutien.

Doit-on « prescrire » la nature ?

Ce soutien peut prendre la forme d'activités sociales régulières dans les espaces verts, telles que les promenades de thérapie de la nature. Dans certains cas, cela peut même prendre la forme d'une « prescription naturelle » d'un médecin généraliste. Il s'agit d'une forme de « prescription sociale, " qui a récemment été discuté par le Royal Australian College of General Practitioners et est actuellement testé par le National Health Service du Royaume-Uni.

Des approches comme celles-ci sont très prometteuses pour aider à réduire la solitude et les inégalités de bien-être, s'ils permettent un contact régulier avec la nature en toute sécurité, des manières positives et soutenues pour les personnes qui n'avaient pas cela auparavant.

Une meilleure recherche est nécessaire pour bien comprendre quelles prescriptions naturelles sont acceptables. Économique, les différences culturelles et climatiques peuvent avoir une grande importance.

Nous devons également savoir quelles prescriptions naturelles sont rentables et durables à grande échelle, par rapport aux stratégies alternatives pour réduire la solitude. Les co-bénéfices du contact avec la nature doivent également être pris en compte, telles que les améliorations potentielles de la santé mentale, comportements liés à la santé comme le sommeil, et favoriser des comportements pro-sociaux et pro-environnementaux tels que le recyclage.

L'investissement dans des essais contrôlés randomisés est nécessaire pour garantir que les programmes sont basés sur les meilleures preuves possibles de ce qui fonctionne, où, quand et pour qui, pour s'assurer que tout le monde récolte les fruits du verdissement urbain.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.