Les touristes ou les habitants visitant une grotte dans le centre-nord du Mexique pourraient mettre en danger ce qui est censé être l'une des premières preuves de la présence humaine en Amérique du Nord, les autorités archéologiques ont déclaré jeudi.

L'Institut national d'anthropologie et d'histoire du Mexique a déclaré que la grotte isolée de Chiquihuite dans l'État de Zacatecas a été déclarée interdite aux visiteurs.

Les scientifiques « recherchent l'ADN d'anciens humains dans les sédiments (du sol de la grotte), ainsi la présence humaine pourrait contaminer des strates préservées intactes depuis des milliers d'années, ", a déclaré l'institut.

La grotte est située sur une colline près de la ville de Concepción del Oro, Zacatecas. Contrairement à d'autres grottes célèbres de l'ère glaciaire, il n'y a pas de signes clairement visibles d'habitation humaine comme des peintures rupestres, foyers ou ossements d'animaux massacrés à Chiquihuite.

Selon un article publié plus tôt ce mois-ci dans la revue La nature , les outils de pierre trouvés dans la grotte suggèrent que les gens vivaient en Amérique du Nord dès 26 ans environ, il y a 500 ans, environ 10, 000 ans plus tôt que ce que la plupart des scientifiques admettent.

Ciprian Ardelean de l'Université autonome de Zacatecas et d'autres disent avoir trouvé des outils en pierre et des débris de fabrication d'outils, et a déclaré qu'il pensait que les gens utilisaient probablement la grotte comme abri d'hiver pendant de courtes périodes. Son équipe n'a jusqu'à présent pas pu récupérer d'ADN humain dans la grotte.

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