La soi-disant "théorie des emplois de merde" - qui soutient qu'un nombre important et en augmentation rapide de travailleurs entreprennent des travaux qu'ils reconnaissent eux-mêmes comme étant inutiles et sans valeur sociale - contient plusieurs défauts majeurs, soutiennent des chercheurs des universités de Cambridge et de Birmingham.

Toutefois, écrit dans Travail, Emploi et société , les universitaires applaudissent son promoteur, L'anthropologue américain David Graeber, décédé en septembre 2020, pour souligner le lien entre le sens du but dans son travail et le bien-être psychologique.

Graeber a initialement mis en avant le concept de « jobs de merde » – des emplois que même ceux qui les font considèrent comme sans valeur – dans son essai de 2013 Le Projet Démocratie . Il a approfondi cette théorie dans son livre de 2018 Bullshit Jobs:A Theory, examiner les raisons possibles de l'existence de tels emplois.

Les emplois que Graeber a décrits comme des emplois de conneries (BS) vont des portiers et réceptionnistes aux lobbyistes et spécialistes des relations publiques en passant par ceux de la profession juridique, en particulier les avocats d'affaires et les conseillers juridiques.

Dr. Magdalena Soffia de l'Université de Cambridge et du What Works Center for Wellbeing, l'un des auteurs de l'article, a déclaré:"Il y a quelque chose d'attrayant dans la théorie des conneries. Le fait que de nombreuses personnes aient travaillé dans de tels emplois à un moment donné peut expliquer pourquoi le travail de Graeber résonne avec tant de personnes qui peuvent s'identifier aux comptes qu'il donne. Mais sa théorie n'est pas fondée sur toute donnée empirique fiable, même s'il avance plusieurs propositions, qui sont tous testables."

Pour tester les propositions de Graeber, les chercheurs se sont tournés vers les Enquêtes européennes sur les conditions de travail (EWCS) 2005-2015, examiner les raisons qui ont conduit les répondants à répondre « rarement » ou « jamais » à l'énoncé :« J'ai le sentiment de faire un travail utile ». Les sondages—réalisés en 2005, 2010 et 2015 — rassembler des mesures sur l'utilité du travail, bien-être des travailleurs et des données objectives sur la qualité du travail. Le nombre de répondants est passé de plus de 21, 000 en 2005 à près de 30, 000 en 2015.

Selon Graeber, quelque part entre 20 % et 50 % de la main-d'œuvre - peut-être jusqu'à 60 % - sont employés dans des emplois BS. Pourtant, l'EWCS a constaté que seulement 4,8% des travailleurs de l'UE ont déclaré qu'ils n'avaient pas l'impression de faire un travail utile. Le chiffre était légèrement plus élevé au Royaume-Uni et en Irlande, mais encore seulement 5,6% des travailleurs.

Graeber a également affirmé que le nombre d'emplois BS avait « augmenté rapidement ces dernières années », malgré l'absence de preuves empiriques. Encore une fois, les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve pour étayer cette conjecture - en fait, le pourcentage de personnes occupant des emplois BS est passé de 7,8% en 2005 à seulement 4,8% en 2015, exactement le contraire de la prédiction de Graeber.

Son hypothèse suivante était que les emplois BS sont concentrés dans des professions particulières, comme les finances, loi, gestion et commercialisation, et largement absent chez d'autres, comme celles liées aux services publics et au travail manuel. « De nombreux employés de service détestent leur travail ; mais même ceux qui le font sont conscients que ce qu'ils font fait une sorte de différence significative dans le monde. avoir un travail de merde fait, En effet, croyez ça, " il a écrit.

Lorsque les chercheurs ont classé les professions selon la proportion de personnes qui ont qualifié leur travail de rarement ou jamais utile, ils n'ont trouvé aucune preuve de l'existence de professions dans lesquelles la majorité des travailleurs estiment que leur travail n'est pas utile.

Les auteurs ont constaté que les travailleurs de certaines professions, comme les enseignants et les infirmières, se considèrent généralement comme faisant des travaux utiles, tandis que les vendeurs sont au-dessus de la moyenne dans la proportion qui juge leur travail inutile (7,7 %). Toutefois, la plupart des résultats contredisent l'affirmation de Graeber. Par exemple, les professionnels du droit et les professionnels de l'administration sont tous en bas de ce classement, et les emplois que Graeber considère comme des exemples d'emplois essentiels non liés à la science, tels que les éboueurs (9,7%) et les nettoyeurs et aides (8,1%), sont élevés à cette échelle.

Tout ce que Graeber a suggéré n'était pas faux, toutefois. Il a argumenté, par exemple, que les emplois BS sont une forme de "violence spirituelle" qui conduit à l'anxiété, dépression et la misère parmi les travailleurs. L'équipe a trouvé des preuves solides entre la perception de son travail comme inutile et le bien-être psychologique d'un individu, bien qu'il s'agisse d'une corrélation plutôt que nécessairement d'un lien de causalité. Au Royaume-Uni en 2015, les travailleurs qui estimaient que leur travail n'était pas utile ont obtenu un score significativement plus bas sur l'indice de bien-être de l'Organisation mondiale de la santé que ceux qui estimaient qu'ils faisaient un travail utile (une moyenne moyenne de 49,3 contre 64,5). Il y avait un écart similaire dans les autres pays de l'UE.

Le Dr Alex Wood de l'Université de Birmingham a déclaré :« Lorsque nous avons examiné les données facilement disponibles d'une grande cohorte de personnes à travers l'Europe, il nous est rapidement devenu évident que très peu des propositions clés de la théorie de Graeber peuvent être soutenues - et c'est le cas dans tous les pays que nous avons examinés, à des degrés divers. Mais l'une de ses propositions les plus importantes - que les emplois BS sont une forme de "violence spirituelle" - semble être étayée par les données."

Étant donné que, En termes absolus, un nombre important de personnes ne considèrent pas leur travail comme utile, qu'est-ce qui conduit alors à ce sentiment? L'équipe a constaté que les personnes qui se sentaient respectées et encouragées par la direction étaient moins susceptibles de déclarer que leur travail était inutile. Inversement, lorsque les salariés subissent une gestion irrespectueuse, inefficace ou médiocre pour donner du feedback, ils étaient moins susceptibles de percevoir leur travail comme utile.

De la même manière, les personnes qui considéraient leur travail comme utile avaient tendance à être en mesure d'utiliser leurs propres idées au travail - un élément important pour avoir le sentiment que votre travail vous permet de tirer le meilleur parti de vos compétences - était corrélée à une perception d'utilité. Il y avait une relation claire entre la mesure dans laquelle les gens pensaient qu'ils avaient suffisamment de temps pour bien faire leur travail et leur évaluation de l'utilité de leur travail, suggérant qu'une source de sentiment qu'un travail est inutile est le rythme auquel on travaille, affectant la capacité de réaliser son potentiel et ses capacités. D'autres facteurs liés au sentiment qu'un travail en valait la peine comprenaient le soutien des gestionnaires et des collègues et la capacité d'influencer les décisions importantes et la direction d'une organisation.

Le professeur Brendan Burchell de l'Université de Cambridge a déclaré :« Bien que les données ne soutiennent pas toujours les affirmations de David Graeber, son travail perspicace et imaginatif a joué un rôle important dans la sensibilisation aux méfaits des emplois inutiles. Il a peut-être été loin du compte en ce qui concerne la fréquence des emplois BS, mais il avait raison de lier l'attitude des gens envers leur travail à leur bien-être psychologique, et c'est quelque chose que les employeurs – et la société dans son ensemble – devraient prendre au sérieux.

"Le plus important, les employés doivent être respectés et valorisés s'ils veulent à leur tour valoriser - et bénéficier psychologiquement et financièrement - de leur travail. »