Des chercheurs des universités de Turku et d'Helsinki ont découvert que les femmes étaient plus susceptibles de se porter volontaires pour des organisations paramilitaires entièrement féminines si elles avaient des frères ou des maris qui servaient actuellement dans l'armée. Ce résultat suggère que le fait de créer des liens avec des communautés plus vastes et fréquemment imaginées, comme l'État-nation ou les groupes religieux, peut provenir de mécanismes psychologiques conçus par l'évolution pour accroître la coopération entre les proches parents.

Il a souvent été avancé que les individus peuvent expérimenter des liens de parenté avec des individus non apparentés avec lesquels ils ont eu peu ou pas de contact en les transformant psychologiquement en parents génétiques. Ce processus peut être observé lorsque les gens appliquent des termes de parenté à des membres non apparentés de leur groupe (par exemple, « bande de frères »). Ce type de « psychologie de la parenté » a souvent été utilisé pour expliquer pourquoi les hommes sont souvent prêts à faire de profonds sacrifices pour des membres non apparentés de leur groupe en temps de guerre.

Bien que l'on en sache beaucoup sur les conditions qui poussent les hommes à faire cela, on en sait beaucoup moins sur la façon dont les femmes réagissent aux menaces d'autres groupes en général, et surtout sur quelles conditions sont susceptibles de les amener à faire des sacrifices pour le groupe, explique le biologiste évolutionniste Robert Lynch de l'Université de Turku.

Lynch est l'auteur principal de la nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Turku et d'Helsinki. Selon les chercheurs, l'étude fournit des preuves que l'affiliation à un groupe chez les femmes peut être influencée par les risques perçus pour les membres de leur famille immédiate.

Les chercheurs soutiennent que leurs résultats peuvent être mieux compris dans le cadre de ce qu'on appelle l'altruisme de parenté, où tous les organismes, y compris les humains, sont plus susceptibles de faire des sacrifices pour leurs proches (par exemple, frères et sœurs ou enfants) que pour des personnes non apparentées.

Cette étude donne un aperçu des conditions qui poussent les femmes à considérer les membres d'un groupe non apparentés comme des membres de leur propre famille et à développer des liens étroits avec eux. Dans l'ensemble, les auteurs suggèrent que l'abnégation chez les femmes peut être particulièrement sensible aux indices suggérant que les membres de la famille peuvent être à risque.

Cette étude soutient une vision largement répandue des psychologues et anthropologues évolutionnistes selon laquelle l'alignement de groupe est né d'une adaptation psychologique pour faciliter la coopération entre les parents face à l'adversité, explique le chercheur John Loehr de l'Université d'Helsinki qui dirige le projet de recherche.

Comme le soulignent les auteurs, la découverte la plus intéressante est peut-être la possibilité intrigante qu'il s'agisse de menaces pour de vrais parents, surtout chez les femmes, ce qui déclenche une volonté de se sacrifier pour les membres perçus de leur propre groupe lorsqu'un conflit entre les groupes survient.

La psychologie de la parenté peut être à l'origine des raisons pour lesquelles les femmes sont motivées à faire des sacrifices pour la communauté dans son ensemble lorsqu'elles sont confrontées à une forte menace extérieure et qu'elles perçoivent que leurs proches sont en danger. En d'autres termes, les femmes peuvent être plus sensibles aux menaces d'autres groupes qui menacent spécifiquement les parents, de telle sorte qu'un « groupe de sœurs » est plus susceptible de se former autour de menaces communes à des parents proches, dit Lynch.

Bien que les auteurs avertissent que ces résultats doivent être interprétés avec prudence et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour verrouiller les mécanismes spécifiques impliqués et en exclure d'autres, une interprétation beaucoup plus générale est que l'identification au groupe chez les femmes peut reposer davantage sur des menaces envers les membres réels de la famille, ce qui déclenche alors des « sentiments » de biologie partagée avec d'autres individus non apparentés dans le groupe menacé.

Une organisation paramilitaire finlandaise bien documentée de la Seconde Guerre mondiale a permis de tester des hypothèses

Cette étude a été menée en utilisant un ensemble de données exceptionnellement bien documenté enregistrant la vie des évacués de Carélie finlandaise pendant la Seconde Guerre mondiale pour tester quels facteurs sont positivement associés à la probabilité que les femmes se portent volontaires pour une organisation paramilitaire de femmes appelée Lotta Svärd.

Le 30 novembre, 1939, l'Union soviétique envahit la Finlande, marquant le début de la guerre d'hiver, et la population carélienne a fui vers l'ouest de la Finlande, bien qu'environ 60% de ces évacués soient retournés en Carélie lorsqu'elle a été temporairement reprise par la Finlande entre 1942 et 1944. De nombreuses femmes de Carélie ont rejoint l'organisation Lotta Svärd qui était chargée de soutenir les troupes en tant qu'infirmières, observateurs de raids aériens, personnel du mess et dans d'autres fonctions auxiliaires. En 1944, il en comprenait 221, 000 bénévoles, environ 10 % de la population féminine de Finlande.

Les volontaires dans les données étaient âgés de 7 à 65 ans et ont été recrutés dans divers contextes familiaux, par ex. Célibataire, marié, mari a servi dans la guerre, sœurs, frères, fils et filles. Les différents horizons et le caractère strictement volontaire de la participation à l'organisation ont permis aux chercheurs de tester certaines hypothèses clés générées par la psychologie de la parenté chez les femmes.