Il y a des raisons pour lesquelles les féministes utilisent le slogan "le personnel est politique", surtout quand les hommes argumentent en utilisant l'idée séculaire que « la biologie est le destin ».

Manglin Pillay, le PDG de l'Institution sud-africaine de génie civil, récemment eu recours à ce type d'arguments sur la pénurie de femmes en génie.

Citant des recherches, Pillay a essentiellement soutenu que les femmes étaient mieux adaptées pour s'occuper des enfants que pour travailler dans le domaine des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM). Selon lui, cela explique la sous-représentation des femmes dans le domaine de l'ingénierie. Il a écrit que :« Le fait que davantage d'hommes occupent des postes de direction de haut niveau est énorme, non pas à cause du sexe, mais à cause de l'appétit pour la charge de travail et les exigences de performance extrêmes à ce niveau… »

Il a en outre noté que les femmes n'occupent pas de postes élevés dans les domaines de l'ingénierie parce qu'elles "choisissent d'avoir la flexibilité de se consacrer à des entreprises plus importantes comme la famille et l'éducation des enfants…"

L'article a provoqué un tollé. Pillay s'est depuis excusé pour son sexisme après un tollé de nombreuses femmes dont la ministre des Sciences et de la Technologie, Mmamoloko Kubayi-Ngubane, aussi une femme.

Indépendamment des excuses, nous devons comprendre quels types d'attitudes éclairent la pensée de Pillay. Il n'est pas le seul à penser et des excuses ne signifient pas que les mentalités ont changé. Et il y a une chance que Pillay ait abusé de la recherche concernée car les experts dans le domaine arrivent à des conclusions différentes.

Les arguments de Pillay se résumaient à blâmer les femmes pour le fait qu'elles soient si peu nombreuses dans le domaine de l'ingénierie.

Ça n'a pas de sens.

Les résultats d'une étude sur les expériences vécues par les femmes en tant qu'ingénieures sur le lieu de travail aux États-Unis mettent en lumière les facteurs qui expliquent la situation. L'étude, Publié dans Frontières en psychologie en 2017, impliquait un échantillon de 1464 femmes ingénieurs qui avaient quitté le domaine. Il a montré que leur décision de quitter des emplois dans le domaine de l'ingénierie était liée à un certain nombre de facteurs clés.

Premièrement, conditions de travail médiocres et injustes. Cela comprenait une rémunération inéquitable ainsi que des environnements de travail rigides qui rendent difficile l'équilibre travail-famille. Deuxièmement, insatisfaction quant à l'utilisation efficace de leurs compétences en mathématiques et en sciences, et enfin le manque de reconnaissance au travail et d'opportunités adéquates d'avancement.

Ces résultats montrent que l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée et le plafond de verre pour les femmes sont en effet les problèmes - et non un manque d'ambition ou un besoin biologique d'avoir des enfants.

Le problème n'est donc pas avec les femmes, mais avec le lieu de travail et l'équité dans la famille. Si les entreprises s'occupent de ces problèmes, les femmes resteront, et progresser.

Les chiffres racontent une histoire

Alors que les droits reproductifs s'appliquent à la fois aux hommes et aux femmes, la grossesse est souvent considérée uniquement comme un « problème » féminin. C'est aux femmes de se battre pour le congé maternité, souvent contre vents et marées étant donné que de nombreuses entreprises y voient une imposition coûteuse.

La législation du travail en Afrique du Sud prévoit désormais un congé de maternité payé – six semaines de congé payé, et un total de quatre mois impayés. Mais de nombreuses entreprises n'adhèrent qu'au minimum prescrit, et rendent aussi souvent difficile pour les femmes de prendre ce congé.

Mais la recherche montre que les entreprises qui adoptent une approche plus généreuse en récoltent les fruits.

Prenez l'expérience américaine. Les 100 meilleures entreprises aux États-Unis répertoriées par le magazine Working Mother montrent que les entreprises qui offrent jusqu'à 16 semaines de congé de maternité payé ont un taux de rétention des femmes beaucoup plus élevé. Et ils ont un roulement de personnel plus faible.

Accent, une entreprise qui a doublé son congé de maternité à 16 semaines a vu 40 % de femmes en moins quitter l'entreprise dans l'année suivant l'augmentation. KPMG a augmenté son congé de maternité de 8 à 18 semaines et son taux de rétention des femmes a également augmenté. KPMG déclare qu'il est moins cher de payer 10 semaines supplémentaires de congé et de coaching pour les nouveaux parents que de payer pour un nouveau membre du personnel, ce qui équivaut à 78 semaines de salaire.

Il y a donc une analyse de rentabilisation à faire pour le congé de maternité. Les jeunes couples regardent désormais ce que les entreprises proposent en matière de garde d'enfants et ceux qui ont de bonnes politiques de congé de maternité sont plus attrayants.

L'horaire flexible est un autre moyen important de maintenir les femmes dans certaines professions et de leur permettre de combiner plus facilement les responsabilités de garde d'enfants et le travail. Le magazine Forbes qualifie les conditions de travail flexibles de non négociables pour les ingénieurs.

Comment retenir les femmes

Des leçons importantes peuvent être tirées des entreprises prospères qui ont atteint des taux élevés de rétention des femmes et amélioré le moral et la productivité du personnel.

Outre l'augmentation des congés de maternité payés, ces entreprises ont développé avec succès des politiques qui soutiennent les femmes lorsqu'elles retournent au travail. Ils l'ont fait en développant des valeurs qui reconnaissent l'avantage à long terme de faire rester les femmes, et gravir les échelons de la gestion. Mais ces valeurs doivent être modélisées au niveau de la haute direction, comme le poste dans lequel Pillay est titulaire.

Ce qui ne devrait pas arriver en 2018, c'est que les hommes à la place de Pillay continuent de faire passer le message aux femmes ingénieurs qu'elles ne peuvent pas être à la hauteur parce qu'elles sont des femmes.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.