L'espèce de crocodile d'Afrique éteinte Crocodylus checchiai peut être étroitement liée aux espèces de crocodiles américaines vivantes aujourd'hui, selon une étude publiée dans Rapports scientifiques . Les résultats suggèrent que les crocodiles ont peut-être migré d'Afrique vers l'Amérique à l'époque du Miocène supérieur (il y a 11 à 5 millions d'années).

Avant cette découverte, il n'était pas clair si les crocodiles avaient atteint les Amériques en provenance d'Afrique, via un voyage transatlantique hypothétique, ou vice versa. Massimo Delfino et ses collègues ont utilisé l'imagerie CT pour réexaminer un crâne de C. checchiai conservé au musée des sciences de la Terre MUST de l'Université Sapienza de Rome, découvert en 1939 à As Sahabi, Libye. Les auteurs ont identifié plusieurs nouvelles structures crâniennes dont une protubérance au milieu du museau de C. checchiai qui n'avait été identifiée sur aucune autre espèce de crocodile africain mais qui est présente sur les crânes des quatre espèces vivantes de crocodile américain. Crocodylus intermédiaire , C. moreleti , C. acutus et C. rhombifère. Cette structure squelettique partagée indique une relation évolutive étroite entre C. checchiai et les crocodiles américains.

D'autres analyses des relations évolutives entre les espèces suggèrent que C. checchiai pourrait faire partie de la même lignée que les quatre espèces de crocodiles trouvées en Amérique du Nord et du Sud aujourd'hui. Les restes de C. checchiai ont été datés d'environ sept millions d'années tandis que les restes les plus anciens d'un crocodile américain, le C. falconensis éteint, ont été datés d'environ cinq millions d'années. Sur la base de ces constatations, les auteurs proposent que les crocodiles aient atteint l'Amérique en migrant vers l'ouest depuis l'Australasie via l'Afrique.