Le printemps dernier, L'anthropologue occidentale Karen Pennesi était sur le point d'entreprendre un voyage de recherche au Brésil juste au moment où COVID-19 commençait à fermer les frontières.

Coincé à la maison à travailler en ligne, elle s'est retrouvée à chercher des distractions en soirée sur YouTube et TikTok et a découvert une multitude de chansons et de poèmes pandémiques, souvent des commentaires amusants sur nos vies nouvellement confinées.

Sa première découverte fut la parodie de Chris Mann de la chanson d'Adele Hello (From the Inside). Son visage collé contre une fenêtre, Mann chantonna :"Bonjour, c'est moi. Je suis en Californie en train de rêver de sortir manger."

Cela la fit rire. Son fils de 10 ans, trop. Il se trouvait qu'il regardait par-dessus son épaule.

"Il a commencé à demander plus, " dit Pennesi, dont la spécialité est l'anthropologie linguistique. Ensemble, ils ont commencé à explorer un genre de performances en ligne que Pennesi appelle l'art verbal COVID.

Il ne lui a pas fallu longtemps pour se rendre compte que des millions de personnes dans le monde faisaient la même chose. Ils regardaient, publier et partager non seulement des chansons, mais d'autres types d'art verbal tels que la poésie orale et les sketchs comiques. Certains ont été produits par des professionnels coincés chez eux tout comme leur public.

Pennesi a commencé à collecter des exemples pour un cours qu'elle enseigne sur l'art verbal et le jeu de la parole.

"Je me suis dit que si je devais m'asseoir et regarder ces vidéos, Je pourrais aussi bien en faire quelque chose, ", a déclaré Pennesi.

Et puis Western a lancé un appel aux professeurs pour qu'ils proposent des projets de recherche pour les étudiants de premier cycle dont les emplois d'été s'étaient effondrés en raison de l'aggravation de la pandémie.

Elle a recruté Sydney Dawson, étudiante en deuxième année d'anthropologie pour l'aider à passer au crible les performances en ligne. Le couple a décidé de se concentrer sur des pièces faisant référence à la distanciation sociale et physique, quarantaine et isolement, les pratiques d'hygiène et de nettoyage - les expériences quotidiennes pendant la pandémie - ainsi que les critiques sociales et politiques qui mentionnaient explicitement COVID-19. Ils ont également délibérément recherché des voix sous-représentées pour contrebalancer les vidéos tendance suggérées par YouTube ou TikTok.

Le résultat est un examen de 227 performances d'art verbal qui offre un enregistrement ethnographique de la façon dont la vie quotidienne a changé au fil du temps pendant la pandémie, et comment l'accent est passé de la confusion initiale à la critique politique. L'article de Pennesi, « À quoi ressemble une pandémie ? , " a été publié dans la revue Anthropologie ce printemps.

Elle et Dawson ont découvert qu'en mars, 2020, alors que les systèmes de santé en Europe étaient débordés et que les cas étaient en augmentation en Amérique du Nord, L'art verbal COVID a transmis les messages essentiels des responsables de la santé publique et des gouvernements :restez à la maison, Lavez-vous les mains, ne touche pas ton visage, garde tes distances.

« Souvent amusant, ces pièces ont permis de normaliser l'idée que de telles actions étaient nécessaires et bénéfiques pour tous, tout en reconnaissant également les inconvénients et les sentiments négatifs liés aux exigences et aux interdictions, ", a déclaré Pennesi.

L'art verbal en mars, 2020 a abordé les sentiments de solitude, ennui, l'excès de Netflix, accumulation de papier toilette, et un sommeil excessif, boire et manger.

D'ici avril, 2020 à mesure que les cas se propagent, les décès ont augmenté, les écoles sont restées fermées et les gens ont perdu leur emploi ou ont eu du mal à travailler à domicile avec les enfants sous les pieds, l'art verbal a pris un virage vers le sérieux. Plus de messages concernaient des hommages aux travailleurs essentiels, faire le point sur ce qui compte dans la vie, rester virtuellement connecté, ou la frustration d'être confiné avec la famille.

Alors que certains pourraient être enclins à rejeter l'art verbal en ligne comme un divertissement de peu de poids, Pennesi soutient que cela a été une bonne représentation de ce que les gens du monde entier pensent et ressentent à des moments particuliers. Ce n'est pas qu'un reflet, elle a déclaré:cela aide également à façonner les perceptions des gens et à affiner la compréhension du bilan émotionnel de la pandémie.

"Cela nous permet de reconnaître les frustrations et la dépression de l'autre, mais sans le travail acharné d'avoir à l'exprimer nous-mêmes. L'expression est un travail émotionnel. Au lieu, nous pouvons simplement montrer quelque chose et dire, "C'est comme ça que je me sens." L'artiste nous donne quelque chose que nous ne pouvons peut-être pas exprimer nous-mêmes."