Un soldat dans une tranchée de sacs de sable vers 1940Getty Images Entrant !
Vous sautez sur vos pieds au moindre murmure d'une attaque. Il fait noir à l'intérieur du bunker, et partout où vous regardez, c'est la noirceur. Les obus martèlent le sol à moins de 50 mètres devant votre position, secouer les plombages lâches dans votre crâne. Vite tu tâtonnes dans les ténèbres, à la recherche de votre carabine et de votre casque, mais il y a quelque chose d'étrange dans cette attaque. Il n'y a pas de flash d'explosion.
Alors que vous vous précipitez vers votre position, le martèlement s'arrête et un sifflement sourd remplit l'air, quelque chose que vous n'avez jamais entendu. Fusil à la main, vous vous faufilez jusqu'à l'ouverture de votre foxhole et regardez entre deux sacs de sable.
Vos yeux commencent à pleurer pendant que vous essayez de vous concentrer sur la scène devant vous. Le clair, la nuit étoilée s'estompe alors qu'un brouillard jaune rampant commence lentement à envahir votre vue.
A ta gauche, les soldats dans le bunker le plus proche des zones d'impact crient, "Quelle est cette odeur?" Vous pouvez en distinguer quelques-uns voûtés à la taille, tandis que plusieurs autres agitent frénétiquement leurs mains devant leurs visages.
Le brouillard jaune s'insinue dans ton bunker, et vous commencez à perdre vos repères. Les sons des hommes qui crachent et éternuent remplissent vos oreilles. L'air devient lourd, et l'odeur piquante de l'ail s'aggrave. La panique s'installe. Vous commencez à avoir des vertiges à cause de la respiration lourde, et ta gorge brûle très légèrement. Tu as des problèmes.
Lentement l'odeur s'estompe, et le nuage de gaz se dissipe. Tout autour de vous nage dans la concentration, et les choses s'arrangent. Heureusement, vous respirez plus facilement et commencez à vous détendre. Tu te sens mieux maintenant.
"Pas de soucis. C'était juste un écran de fumée, " tu penses.
Tu es en vie, après avoir survécu à votre première attaque au gaz moutarde. Vous ne savez pas que le pire est encore à venir.
Ce scénario est ce que les premiers soldats qui ont subi une attaque au gaz moutarde pendant la Première Guerre mondiale auraient pu vivre. Dans cet article, nous en apprendrons davantage sur le gaz moutarde et ses effets horribles sur les soldats et les civils en temps de guerre. Continuez à lire et découvrez si vous avez survécu à l'attaque au gaz, ou quel a pu être votre destin alors que nous apprenons comment fonctionne le gaz moutarde.
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Un policier écossais tout équipé pour manipuler le gaz moutardeGetty Images Avant d'apprendre comment fonctionne le gaz moutarde, il est important de comprendre ce qu'est un gaz en termes de guerre chimique. Le simple mot « gaz » peut amener les gens à penser que la substance est une vapeur. Ce n'est pas tout à fait vrai. Les gaz de guerre peuvent être n'importe quelle substance chimique, y compris les gaz, solides et liquides, et tombent généralement dans l'un des trois groupes médicaux.
Gaz moutarde ou agent de moutarde est un gaz toxique qui appartient au premier groupe, ainsi que des agents chimiques encore plus mortels tels que le chlore gazeux et le sarin. Gaz lacrymogène, par exemple, est un gaz non toxique qui appartient à la deuxième catégorie. Bien que les gaz lacrymogènes soient une arme efficace contre l'avancée des soldats, il n'a pas d'effets mortels. On ne peut pas en dire autant du gaz moutarde.
Gaz moutarde, aussi appelée moutarde au soufre, tire son nom de son apparence parfois jaune et de son odeur de moutarde. C'est ce qu'on appelle un agent de boursouflure ou un vésicant , et vient en vapeur, forme solide ou liquide. D'autres agents blister comprennent la moutarde à l'azote, lewisite et phosgène oxime.
Les agents sous blister ne sont pas amusants. Une fois en contact avec une victime sans méfiance, ils endommagent la peau et les zones internes telles que les muqueuses à l'intérieur du nez et de la gorge. Le gaz moutarde est un agent d'alkylation , ce qui signifie que ses produits chimiques détruisent l'ADN et les cellules et liquéfient les tissus. En substance, le gaz moutarde tue les tissus et les membranes dans les zones qu'il touche. Les agents alkylants sont également souvent utilisés dans les médicaments anticancéreux.
Comme vous l'avez peut-être compris, le gaz moutarde est très dangereux, surtout par rapport aux gaz lacrymogènes. Si vous avez mesuré le gaz moutarde sur une échelle de 1 à 10, avec 10 étant le plus effrayant, le gaz moutarde arriverait autour d'un sept. Par rapport au Zyklon-B, les pastilles de gaz utilisées dans les chambres à gaz pendant la Shoah, le gaz moutarde semble apprivoisé. Mais cela ne veut pas dire qu'il n'a pas causé sa juste part de décès. Un peu plus tard, nous examinerons une partie du gaz moutarde dévastateur provoqué pendant la guerre.
Le gaz moutarde comprend quatre éléments du tableau périodique :le carbone, soufre, chlore et hydrogène. Le soufre et le carbone donnent l'apparence et l'odeur gazeuses à l'état solide et liquide. La formule moléculaire exacte est C
Dans son état brut, Le gaz moutarde ressemble à l'huile moteur usagée :lourd et boueux. En raison d'un point de congélation relativement élevé de 58 degrés Fahrenheit (14 degrés Celsius), le gaz moutarde s'est avéré une arme moins efficace dans des températures plus froides. Il ne s'étendrait pas sur une grande surface, et il tomberait au sol avant que les troupes n'inhalent le gaz mortel.
Le gaz moutarde n'est pas quelque chose que l'on trouve dans la nature. Vous ne le découvrirez pas sous un rocher ou enterré dans un puits de mine. Les chimistes qui sont tombés sur le composé ont rapidement réalisé qu'il pouvait être mortel et même mortel s'il était inhalé. Beaucoup créditent Fredrick Guthrie comme le premier à synthétiser le gaz moutarde en 1860 , et Dow Chemical comme première entreprise à le produire (pendant la Première Guerre mondiale) [source :Hollande].
Victimes britanniques aveuglées par le gaz moutarde lors d'une attaque au gaz. Getty Images Pendant la Première Guerre mondiale, un nouveau style de combat connu sous le nom guerre de tranchées a opposé deux armées suffisamment proches l'une de l'autre pour qu'elles puissent crier à travers les lignes. Mais les soldats s'aventuraient rarement dans la zone située entre les deux tranchées communément appelée no man's land de peur d'être abattu, et les batailles s'installaient souvent dans une impasse. Les agents chimiques tels que le gaz moutarde sont devenus un moyen de sortir de cette impasse difficile.
La première tentative allemande d'armes chimiques a eu lieu en 1915 lors de la bataille d'Ypres en Belgique, sous forme de chlore gazeux. Le gaz a nettoyé de grandes sections de soldats des lignes de front, qui a fui une fois exposé, et finalement tué 5, 000 troupes adverses [source :Encyclopaedia Britannica]. Le chlore gazeux brûle la gorge de ses victimes et provoque la mort par asphyxie, un peu comme la fumée tue les gens lors d'un incendie de maison.
Les Allemands ont utilisé du gaz moutarde pour la première fois pendant la guerre en 1917. Ils ont équipé des obus d'artillerie et des grenades avec du gaz moutarde qu'ils ont tiré à proximité de la cible des troupes. Après avoir subi plusieurs attaques, les Alliés ont qualifié le gaz moutarde de Des trucs chauds ou S.S. , finalement en laissant tomber le S et en l'appelant simplement H. À la fin de la guerre, plus de deux douzaines d'agents chimiques avaient blessé 1 million de soldats et civils, tué 100, 000 personnes et a obtenu le titre bien mérité d'armes de destruction massive [source :Encyclopeadia Britannica].
Lorsque vous rencontrez du gaz moutarde pour la première fois, vous ne savez peut-être même pas que quelque chose est sur le point de vous affecter. L'odorat est le meilleur moyen de détecter le gaz moutarde. Comme votre expérience dans la section d'ouverture de cet article, les soldats exposés au gaz moutarde ont eu du mal à détecter une attaque au gaz mais ont remarqué une drôle d'odeur. Même à fortes doses, cependant, leur nez s'est rapidement adapté à l'odeur, leur donnant l'impression que le gaz s'était dissipé. Avez-vous déjà remarqué que vous ne pouvez pas sentir quelque chose, que ce soit bon ou mauvais, après l'avoir reniflé pendant quelques minutes ? Le même principe s'applique lors d'une attaque au gaz moutarde.
Ainsi, l'un des aspects les plus dangereux du gaz moutarde est également l'un de ses attributs les plus souhaitables en tant qu'arme. Nous savons que le gaz moutarde est difficile à détecter à moins d'être directement attaqué. C'est encore plus difficile à remarquer dans les zones contaminées où le gaz s'est déposé. Cela a posé un problème aux soldats marchant dans une zone exposée qui a subi une attaque, disons deux jours plus tôt. L'agent chimique resterait dans le sol pendant des semaines, en fonction de la température. Plus le sol est froid, plus le gaz moutarde persisterait.
Au moment où les Allemands ont commencé à utiliser le produit chimique, les masques à gaz se sont avérés inutiles car le gaz moutarde pouvait pénétrer dans les filtres et le boîtier du masque. Non seulement que, mais les combinaisons chimiques n'avaient pas encore été utilisées, le gaz moutarde avait donc tout le corps à attaquer. Et un peu est allé un long chemin. Une goutte de l'arme chimique pourrait provoquer des brûlures cutanées chez les personnes à moins de 10 mètres cubes [source :Ward].
Le gaz moutarde a blessé et tué des milliers de soldats et affecté les lignes de bataille. En raison de cette polyvalence, le gaz moutarde a été l'agent chimique le plus souhaitable pendant la Première Guerre mondiale pour les deux parties.
Médecins à l'ancienne démontrant comment les patients contaminés par le gaz moutarde sont lavés dès leur arrivée à l'hôpital. Getty Images Après une attaque au gaz moutarde, vous pourriez ne plus y penser pendant quelques heures ou même une journée. Mais finalement, vous verriez des taches rouges se former sur votre peau qui se sont rapidement transformées en cloques douloureuses. Si vous avez subi une attaque directe et inhalé du gaz moutarde, il ne faudrait pas longtemps pour ressentir de la douleur et de l'enflure dans le nez et la gorge à mesure que les cloques se développent, scellant vos voies respiratoires.
Plus l'exposition au gaz moutarde est longue, plus les dommages qu'il cause sont importants. Inversement, si vous avez eu une brève rencontre, ton corps guérirait plus vite, vous donnant une plus grande chance de survie. Dans certains cas, les victimes ayant subi des expositions multiples développent une hypersensibilité à l'agent chimique mortel.
Vous pourriez ressentir certains des symptômes suivants après avoir inhalé ou touché du gaz moutarde [source :Centers for Disease Control] :
Certains des symptômes respiratoires les plus graves mettraient encore plus de temps à faire surface, besoin de 24 à 48 heures pour apparaître. Cette latent période a fait des ravages avec les soldats exposés pendant la guerre, mettre les troupes hors d'état de nuire, remplissage des infirmeries, mobiliser de précieuses ressources humaines, enliser les renforts et démoraliser généralement les soldats.
Ne fais pas d'erreur, le gaz moutarde peut être mortel. Mais ça ne tue pas vite. Plutôt les décès résultent principalement de bronchopneumonie secondaire. Environ 2% de toutes les victimes qui portaient un respirateur sont décédées des suites de leurs blessures pendant la Première Guerre mondiale, par rapport à un taux de mortalité de 50 pour cent des personnes exposées sans respirateur [source :The Medical Front]. Le plus grand nombre de décès est survenu après le troisième ou le quatrième jour d'exposition, les cas les plus extrêmes prenant jusqu'à trois à quatre semaines [source :The Medical Front].
Après une exposition au gaz moutarde pendant la Première Guerre mondiale, les médecins militaires ne pouvaient pas purger les effets du gaz moutarde dans le corps. Le personnel médical pourrait traiter la peau avec des onguents composés de poudre décolorante et de vaseline blanche et rincer les yeux avec une solution saline, ce qui a aidé certains. Pour les symptômes respiratoires plus sévères, les médecins ont traité les patients avec une solution de menthol imbibée de gaze administrée à l'aide d'un masque respiratoire en métal. Ce traitement soulageait la toux sèche mais ne guérissait pas l'infection bronchique. Pour les blessés les plus graves, les médecins ont mis en quarantaine les patients touchés et ont espéré le meilleur. À la fin, la détection précoce s'est avérée être le meilleur moyen de se défendre contre les effets respiratoires les plus graves.
Lorsque les Alliés ont appris à quoi ils étaient confrontés lors d'une attaque au gaz moutarde, ils ont rapidement développé des mesures de sécurité pour limiter les pertes. La percée la plus importante est venue avec des respirateurs améliorés. Un respirateur adéquat protégeait le visage et les yeux à l'aide d'une cagoule scellée et d'un verre transparent pour couvrir la tête et le visage, mais cela laissait toujours le reste du corps exposé. Les combinaisons chimiques n'ont fait leur apparition qu'après la Première Guerre mondiale.
Si vous avez survécu à une grave attaque au gaz moutarde, vous êtes sorti comme l'un des chanceux. Peut-être que tu as perdu la vue et même ta voix, mais tu as survécu. L'agent chimique est-il toujours une menace en temps de guerre ?
Victime d'une arme chimique iranienne exposée au gaz moutarde irakien pendant la guerre Iran-Irak, respire à travers un respirateur. Des dizaines de milliers d'Iraniens ont été exposés aux attaques au gaz irakiennes. Getty Images Le gaz moutarde a été utilisé dans d'autres parties du monde depuis son introduction pendant la Première Guerre mondiale. Les Japonais ont utilisé du gaz moutarde contre les Chinois pendant la Seconde Guerre mondiale, tandis que les Nations Unies ont accusé Saddam Hussein d'avoir utilisé le gaz mortel contre la ville d'Halabja en 1988 pendant la guerre Iran-Irak pour en tuer environ 3, 200 à 5, 000 civils [source :Blister Agent HD, La nation]
Selon CNN, les troupes de la guerre du Golfe ont peut-être eu affaire à du gaz moutarde à plusieurs reprises. Jusqu'à sept divisions de l'armée américaine, ou environ 100, 000 soldats, peuvent avoir été exposés pendant la guerre. Alors que le nombre total n'est pas confirmé, plusieurs soldats qui ont servi pendant la guerre du Golfe ont présenté des symptômes liés à l'exposition au gaz moutarde [source :CNN].
A la fin de la guerre du Golfe, l'ONU a imposé des sanctions strictes contre l'Irak afin d'éliminer le risque d'une future guerre chimique. En outre, l'ONU a adopté la Convention sur les armes chimiques, un traité mondial qui interdit l'utilisation d'armes chimiques. Les seuls pays qui n'avaient pas signé le traité en 2007 étaient l'Angola, Egypte, Liban, Corée du Nord, Somalie, Syrie et Irak [source :Encyclopaedia Britannica]. Tant que les armes chimiques existeront, ils seront à jamais une menace. Nous ne pouvons qu'espérer qu'ils ne tombent pas entre de mauvaises mains.
Règles d'engagement ou règles à briser ?La première Convention de Genève en 1864 a été rédigée pour protéger les malades et les blessés en temps de guerre et établir un ensemble de règles en temps de guerre. Si quelque chose de positif sortait de la guerre chimique, il est venu dans la rédaction du Protocole de Genève en 1925. Le protocole interdit l'utilisation de gaz toxiques et d'armes biologiques en temps de guerre, mais il ne disait rien sur leur fabrication ou leur stockage, ce que les États-Unis ont fait pendant la Seconde Guerre mondiale. Les Japonais, Les armées polonaise et allemande sont allées plus loin et ont effectivement utilisé du gaz moutarde pendant cette guerre. Les États-Unis rompraient à nouveau avec l'esprit de l'accord pendant la guerre du Vietnam, développer et utiliser l'Agent Orange. Au cours des années, l'ONU a lutté pour faire respecter certains aspects des Conventions de Genève et des Accords de Genève.
