L'image émergente de la complexité régionale du Pléistocène à partir des génomes, fossiles et culture matérielle. Crédit: Écologie et évolution de la nature , DOI :10.1038/s41559-019-0928-9
Deux équipes de chercheurs australiens travaillant indépendamment ont découvert qu'il y avait probablement plus de premiers arrivants en Australie et en Nouvelle-Guinée qu'on ne le pensait auparavant, et ce n'était pas par accident. La première équipe a créé un modèle montrant qu'un grand nombre de personnes ont dû faire le voyage pour avoir survécu à la migration. Ils ont publié leurs résultats dans la revue Écologie et évolution de la nature .
La deuxième équipe a découvert que plusieurs traversées devaient avoir eu lieu pour que la population survive dans sa nouvelle maison. Ils ont publié leurs résultats dans la revue Rapports scientifiques . Michael Westaway de l'Université du Queensland a publié un article sur les nouvelles et les opinions décrivant le travail des deux équipes dans Écologie et évolution de la nature .
Des études antérieures basées sur l'analyse génétique des migrants d'origine en Nouvelle-Guinée et en Australie ont montré que les premières migrations ont eu lieu environ 60, il y a 000 ans. Et certaines preuves ont indiqué que seulement 35 à 50 femmes migrantes ont fait le voyage. Aussi, des recherches antérieures ont montré que pendant la période de migration, le niveau des océans était suffisamment bas pour que la Nouvelle-Guinée et l'Australie soient reliées par un pont terrestre ; la masse terrestre collective s'appelle Sahul. Dans ce nouvel effort, les deux équipes souhaitaient en savoir plus sur les personnes qui ont migré vers Sahul, et la taille de la population.
Pour faire une estimation raisonnable du nombre de migrants, la première équipe a construit un modèle qui tenait compte de facteurs tels que les taux de fécondité, taux de mortalité des chasseurs-cueilleurs modernes, climat, et la capacité de survie dans un nouvel environnement. Le modèle a montré qu'environ 1, 300 personnes doivent avoir migré, soit dans le cadre d'efforts migratoires très importants, soit dans le cadre de multiples migrations plus petites sur plusieurs siècles. Le modèle a également montré que l'itinéraire le plus probable était d'aller d'île en île à partir de ce qui est aujourd'hui l'Indonésie.
Infographie sur l'arrivée des premiers Australiens Crédit :Centre d'excellence du Conseil australien de la recherche pour la biodiversité et le patrimoine australiens (CABAH)
La deuxième équipe a commencé par étudier les conditions climatiques pendant les périodes de migration, avec les estimations de la population, faire des hypothèses probabilistes sur la probabilité que des personnes dans des bateaux atteignent au hasard Sahul. Ils ont découvert que le scénario le plus probable était de naviguer intentionnellement de leur pays natal à Sahul. Ils ont également constaté que les migrants avaient aussi clairement les moyens de faire un tel voyage.
Pris ensemble, les résultats des deux équipes suggèrent que les premiers migrants à Sahul étaient déterminés et nombreux.
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