La superficie brûlée par les feux de forêt en Californie a augmenté de plus de 23, 000 acres par an au cours des deux dernières décennies, et le nombre de personnes qui ont été affectées a presque doublé. Dans un article publié récemment dans le Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique , Les chercheurs de l'UCI montrent que les résidents âgés et à faible revenu ont subi une part disproportionnée des impacts des incendies.

« Pour cette étude, nous avons analysé la fréquence des incendies et la superficie brûlée par les incendies de forêt dans tous les secteurs de recensement en Californie au cours des 20 dernières années, " a déclaré l'auteur principal Shahir Masri, assistant spécialiste en évaluation de l'exposition à la pollution atmosphérique et épidémiologie dans le programme de santé publique de l'UCI. "Intuitivement, les zones rurales subissent plus de dommages causés par les incendies de forêt que d'autres parties de l'État. Surtout, cependant, ces zones se caractérisent également par des taux de pauvreté plus élevés, chômage et une plus grande proportion de résidents à faible revenu sans diplôme universitaire. Nous avons également constaté que, qu'ils soient ruraux ou non, les communautés les plus durement touchées par les incendies de forêt avaient des proportions beaucoup plus élevées de résidents âgés. une exception était pour les Amérindiens qui étaient plus de trois fois plus concentrés dans ces zones.

Entre 1980 et 1999, les incendies de forêt catastrophiques se sont produits en moyenne 1,5 fois par décennie. De 2000 à 2019, le nombre d'incidents est passé à sept par période de 10 ans. Les coûts cumulés sont passés de 10 milliards de dollars à 75 milliards de dollars sur les deux périodes, comme indiqué dans l'étude. Co-auteur Jun Wu, professeur de santé publique à l'UCI, a déclaré qu'une grande partie de ces dépenses est tombée sur les personnes qui peuvent le moins se le permettre, et les victimes ont souvent souffert de problèmes de santé liés au tabagisme, le stress psychologique et les blessures physiques directes. "Notre étude met en lumière un problème émergent dans notre État dans lequel les effets du changement climatique entrent en contact direct avec l'injustice environnementale qui touche des communautés socio-économiquement vulnérables, ", a-t-elle déclaré. "Le travail souligne la nécessité d'une aide accrue et des efforts de rétablissement dans ces régions ainsi que l'importance de la gestion des forêts et d'autres stratégies de prévention des incendies. Cela devrait également signaler aux décideurs politiques et aux responsables des agences d'État qu'ils doivent tenir compte des personnes âgées et à faible revenu lors de l'allocation de fonds pour les ressources de prévention des incendies de forêt. »